La inteligencia de Smart: Cómo una mano destrozada forjó a un líder de los Lakers

La historia de la mano derecha de Marcus Smart no es para los débiles de corazón. "Cristal en mi mano", dijo a los reporteros en octubre, recordando el extraño accidente que casi terminó su temporada antes de que comenzara. Un ataque de frustración después de una dura práctica de los Lakers, una puerta de vestuario golpeada, y de repente, una profunda laceración en su mano de tiro. Dos tendones dañados. El pronóstico inicial lo dejaba fuera hasta al menos febrero, quizás más. Para un tipo traído para ser el ancla defensiva y el líder emocional aguerrido, se sintió como una puñalada.

La cosa es que Smart no está hecho como la mayoría de los chicos. Volvió a la cancha solo seis semanas después, el 28 de noviembre, contra los Pistons. Se podía ver la indecisión, la vacilación en su tiro. Esa noche, lanzó 1 de 7 desde el campo, anotando solo 2 puntos en 22 minutos. Los Lakers, francamente, eran un desastre entonces, rondando el .500. Había una preocupación legítima de que sería una sombra de sí mismo, un animador glorificado. Recuerden, este es el tipo que ganó el Jugador Defensivo del Año en 2022 con Boston. Su identidad es su tenacidad, su habilidad para molestar a los bases rivales. Perder eso, especialmente con un nuevo uniforme, habría sido devastador.

**¿El chico del regreso, o simplemente Smart?**

Algo hizo clic para Smart a mediados de diciembre. Los Lakers, que seguían con problemas, necesitaban una chispa. El 18 de diciembre contra los Knicks, anotó 17 puntos, repartió 6 asistencias y capturó 5 rebotes. A eso le siguió con 15 puntos y 7 asistencias contra los Thunder unas noches después. El tiro comenzó a entrar; el miedo en su mano derecha aparentemente desapareció. Desde el 1 de enero, Smart promedia 13.8 puntos, 6.2 asistencias y 2.1 robos por partido. Su porcentaje de triples ha subido al 38.5% en ese lapso, un salto significativo del 29.7% que lanzó en noviembre. Ha vuelto a ser la plaga, el disruptor, el tipo que se mete bajo la piel de los oponentes.

Hablando en serio: el impacto de Smart va más allá de la hoja de estadísticas. Está elevando la energía defensiva de Anthony Davis y dándole a LeBron James menos cargas en ese lado. La calificación defensiva de los Lakers en enero fue de 109.5, una mejora notable de 114.2 en diciembre. Eso no es todo Smart, no, pero su regreso coincidió con el cambio del equipo. Él es el tipo que grita en los corrillos, que presiona toda la cancha y que saca faltas que nadie más se atreve a tomar. Lidera al equipo en desvíos, una estadística que rara vez aparece en los titulares pero que constantemente influye en las victorias.

**¿Un nuevo orden en el Oeste?**

Los Lakers tienen actualmente un récord de 32-28, cómodamente en la zona de playoffs después de un comienzo inestable. Han ganado 8 de sus últimos 10 partidos, una racha que se correlaciona directamente con un Smart completamente desatado. Su regreso ha permitido a D'Angelo Russell centrarse más en la ofensiva, donde está prosperando, promediando 22.3 puntos en febrero. Le ha dado a Austin Reaves más libertad sin balón. Smart simplemente ha hecho que todos mejoren haciendo el trabajo sucio.

Aquí está mi opinión: Marcus Smart, no LeBron James o Anthony Davis, será el jugador más importante para los Lakers en los playoffs de la Conferencia Oeste. Su defensa, sus pases y su pura voluntad son el pegamento que mantiene unido a este equipo cuando los tiros no entran.

Predigo que los Lakers, impulsados por el juego aguerrido y el sorprendente regreso de Smart, harán una carrera profunda, llegando a las Finales de la Conferencia Oeste.