El impulso implacable de SGA impulsa el ascenso de OKC
Los Oklahoma City Thunder llegaron a Minneapolis el domingo por la noche y se fueron con una enfática victoria de 116-103 sobre los Minnesota Timberwolves, extendiendo su racha ganadora a ocho partidos. Shai Gilgeous-Alexander fue, predeciblemente, el centro de todo. Anotó 20 puntos y repartió 10 asistencias, marcando su 46º partido consecutivo con al menos 20 puntos, una racha de consistencia verdaderamente notable para la joven superestrella. Esa racha ahora se mantiene como la más larga de la NBA esta temporada, superando la racha de 41 partidos de Kevin Durant de 2013-14.
Miren, esto no se trata solo de estadísticas individuales, aunque los números de Gilgeous-Alexander —está promediando 31.1 puntos, 5.6 rebotes y 6.5 asistencias en la temporada— son de calibre MVP. Se trata de cómo está elevando a toda una franquicia. Los Thunder, ahora con 52-22, están firmemente afianzados en la cima de la clasificación de la Conferencia Oeste, un lugar que pocos predijeron que estarían al comienzo del año, especialmente con una plantilla con tanta juventud. Chet Holmgren, el pívot novato, aportó 16 puntos, 8 rebotes y 2 tapones contra los Wolves, mostrando su impacto en ambos lados de la cancha. Jalen Williams añadió 20 puntos, demostrando que es mucho más que una opción secundaria.
**El nuevo contendiente del Oeste**
Esta racha de ocho victorias consecutivas no es solo un destello; es una declaración. Han vencido a contendientes legítimos durante esta racha, incluidos los Suns, los Raptors y ahora un equipo de los Timberwolves que luchaba por el primer puesto. La defensa de los Thunder mantuvo a Minnesota en solo 103 puntos, muy por debajo de su promedio de temporada de 113.1, un testimonio de su compromiso colectivo en ese lado de la cancha. Rudy Gobert, el ancla de la defensa de los Wolves, terminó con 10 puntos y 16 rebotes, pero la rapidez y el movimiento del balón de los Thunder a menudo lo hicieron ineficaz para disuadir sus penetraciones.
En serio: creo que este equipo de los Thunder, ahora mismo, es el equipo más peligroso de la Conferencia Oeste. Sí, incluso por encima de Denver. Nikola Jokic sigue siendo el mejor jugador del planeta, pero la mezcla de atletismo juvenil, tenacidad defensiva y la fría anotación de Gilgeous-Alexander es un emparejamiento de pesadilla para cualquiera. Están jugando con una ventaja que, francamente, los Nuggets no han mostrado consistentemente en toda la temporada. Los Thunder tienen un récord de 2-1 contra Denver este año, incluida una dominante victoria de 118-117 en Denver en diciembre, donde SGA anotó 34 puntos. Juegan con un ritmo e intensidad que agota a los equipos.
El caso es que esto no es una casualidad. Sam Presti ha construido cuidadosamente esta plantilla a través de años de astutas selecciones en el draft y un desarrollo paciente. Los Thunder terminaron la temporada pasada con 40-42, perdiéndose los playoffs por poco, y ahora han mejorado en 12 victorias con ocho partidos aún por jugar. Ese tipo de salto no es solo suerte. Es intencionado. Su diferencial de puntos de +7.3 es el tercero mejor de la liga, solo por detrás de los Celtics y los Nuggets. No solo están ganando partidos apretados; a menudo están dominando.
¿Mi predicción audaz? Los Oklahoma City Thunder ganarán las Finales de la Conferencia Oeste este año.