Los Rockets en racha, pero no descartes a los Bulls todavía
Los Houston Rockets llegan esta noche a Chicago, luciendo como un equipo que resolvió sus problemas justo a tiempo para los playoffs. Tienen un récord de 43-27, ocupan el cuarto lugar en el Oeste y han ganado 10 de sus últimos 12 partidos. Esa racha reciente incluye una victoria por 117-103 sobre los Cavaliers el 16 de marzo y luego 129 puntos contra los Wizards unos días después. Este no es el mismo equipo de los Rockets que tuvo problemas en enero. Han encontrado su identidad, y está construida sobre una mezcla de defensa agresiva y la nueva consistencia anotadora de Jalen Green.
La cuestión es que los Bulls no son un rival fácil en casa, incluso si su récord de 28-42 los hace parecerlo. Tienen un récord de 17-16 en el United Center esta temporada, muy lejos de su pésima forma como visitantes. DeMar DeRozan sigue siendo DeMar DeRozan, anotando 27 puntos contra los Blazers el 18 de marzo, y esta noche va a tener sus tiros. Coby White ha sido una revelación, promediando 19.5 puntos y 5.3 asistencias, consolidándose como el motor del equipo. Ha estado particularmente bien el último mes, logrando un récord personal de ocho triples contra los Pacers el 13 de marzo. Estos muchachos pueden estar fuera de la lucha por los playoffs, pero no se están rindiendo. Ciertamente no se dejarán vencer por un equipo de la Conferencia Oeste que busca mejorar su récord.
Forma y estadísticas
**La ausencia de Sengun y la oportunidad de los Bulls**
La gran noticia para Houston es la lesión de tobillo de Alperen Sengun. El pívot está fuera por el resto de la temporada, un golpe masivo para su presencia interior y su capacidad de juego. Promediaba 19.7 puntos, 9.1 rebotes y 5.0 asistencias antes de lesionarse. Jeff Green y Jabari Smith Jr. han dado un paso adelante admirablemente, con Smith Jr. capturando 14 rebotes contra los Jazz el 21 de marzo, pero ninguno ofrece la mezcla única de anotación en el poste y pases de Sengun. Ahí es donde los Bulls, sorprendentemente, podrían encontrar una ventaja. Nikola Vucevic, a pesar de sus inconsistencias, aún puede operar eficazmente en el poste contra alineaciones más pequeñas. Anotó 22 puntos y 12 rebotes contra los Mavericks la semana pasada. Si los Bulls lo alimentan temprano, podrían explotar las rotaciones ajustadas de la zona de ataque de Houston.
La cuestión es la siguiente: todo el mundo espera que Houston gane este partido cómodamente. Están jugando por algo real, mientras que Chicago solo está terminando la temporada. Pero los Bulls han logrado sorpresas antes, como vencer a los Kings 113-109 el 4 de marzo. Prosperan con la falta de respeto. Y con Sengun fuera, la defensa interior de Houston no es la misma fuerza dominante que era. Green y VanVleet seguirán acosando a los manejadores de balón, pero eso no impide que DeRozan llegue a sus puntos.
Factores clave
¿Mi pronóstico? Los Bulls ganan este partido esta noche, 115-112, con DeRozan anotando un tiro crucial en el último minuto. La forma de Houston como visitante, incluso con su racha reciente, ha sido más inestable que en casa, y los Bulls aprovecharán la oportunidad que presenta la ausencia de Sengun para proteger su cancha local.