Los problemas de los Raptors como visitantes llegan a la Ciudad de los Vientos: ¿Podrán detener la hemorragia?

Los Toronto Raptors llegan a Chicago esta noche cargando el tipo de equipaje que nadie quiere: una racha de tres derrotas consecutivas, todas como visitantes. Comenzó en Detroit con una desconcertante derrota por 103-100 ante los Pistons el 9 de marzo, un partido en el que solo lanzaron el 42% desde el campo. Luego vino el tropiezo en Nueva Orleans, una derrota por 112-108 ante los Pelicans el 11 de marzo, a pesar de que Scottie Barnes anotó 27 puntos y 10 rebotes. Más recientemente, fueron aplastados 128-118 por los Oklahoma City Thunder hace solo dos noches, un partido en el que Shai Gilgeous-Alexander anotó 30 puntos y Toronto no pudo detenerlos. Este no es el tipo de impulso que un equipo quiere cuando está tratando de consolidar su posición en los playoffs en la Conferencia Este.

La cuestión es que los Raptors todavía están bastante bien en el sexto lugar del Este con un récord de 38-29. Eso es 10 partidos por encima de .500, lo que parece un recuerdo lejano después de esta racha. Pero la diferencia entre ellos y los Pacers, que están en séptimo lugar, es de solo dos partidos, y de repente, ese torneo de play-in parece un poco más cercano de lo cómodo. Necesitan cambiar el guion, y rápido. Los Bulls, por su parte, tienen un récord de 28-40, languideciendo en el puesto 12. Han perdido cuatro partidos seguidos, incluida una paliza de 127-117 por parte de los Kings hace dos noches, donde DeMar DeRozan anotó 31 puntos pero recibió poca ayuda. Este es un equipo que está terminando la temporada, pero les encantaría ser un aguafiestas contra un rival de conferencia.

**Buscando una chispa en Chicago**

Mira, los Raptors han mostrado destellos de brillantez esta temporada. Tienen la altura, el atletismo, y cuando están concentrados, pueden defender con los mejores. Pascal Siakam está promediando un récord personal de 22.1 puntos por partido este año, y su crecimiento ha sido innegable. Barnes, el actual Novato del Año, sigue impresionando con su juego completo, anotando 19.9 puntos, 8.2 rebotes y 6.1 asistencias en sus últimos cinco partidos antes del partido contra OKC. Pero la consistencia ha sido un problema, especialmente en el lado defensivo durante este viaje por carretera. ¿Permitir 128 puntos a OKC? Esos no son los Raptors que esperamos bajo Nick Nurse.

Aquí está la cosa: aunque los Bulls están sufriendo, tienen talento. DeRozan sigue siendo un anotador, promediando 24.3 puntos esta temporada. Nikola Vucevic es una máquina de dobles-dobles, y Zach LaVine, cuando está sano, puede encenderse desde cualquier lugar. Son un equipo que puede calentarse, especialmente en casa. Esta no es una victoria garantizada para Toronto, a pesar de la clasificación. De hecho, mi opinión es esta: si los Raptors no salen con una intensidad defensiva que no hemos visto en una semana, perderán un cuarto partido consecutivo. Han estado demasiado relajados en este viaje, pareciendo un equipo que cree que puede simplemente superar a sus oponentes. Esa no es su identidad.

Los Raptors necesitan redescubrir su identidad defensiva, dominar los rebotes y volver a su juego de transición. Vencieron a los Bulls 118-107 el 8 de febrero, con Siakam liderando el camino con 27 puntos. Saben cómo vencer a este equipo. Solo necesitan ejecutar.

Predicción audaz: Gary Trent Jr. sale de su mala racha de tiros y anota 25 puntos, llevando a los Raptors a una muy necesaria victoria por 108-100 sobre los Bulls.