Los Raptors cojean en la Ciudad del Viento, las esperanzas de playoffs se desvanecen
Los Toronto Raptors llegan a Chicago esta noche con una racha de tres derrotas, luciendo tan animados como un viaje matutino de lunes. Tienen un récord de 38-29, todavía aferrados al sexto puesto en el Este, pero la brecha detrás de ellos se está reduciendo más rápido que una camiseta barata en el lavado. Perder contra los Celtics 117-112 el lunes, y luego ser aplastados por los Pistons 113-104 el miércoles –un equipo de Detroit que tiene 24-44, por cierto– no es exactamente un respaldo rotundo a su preparación para los playoffs.
Aquí está la cosa: este no es el mismo equipo de los Raptors que vimos encadenar victorias a principios de temporada. Pascal Siakam, quien ha estado cargando con una carga masiva con 22.2 puntos, 6.4 rebotes y 4.9 asistencias por partido, parece agotado. Lanzó solo 7 de 18 contra Boston y siguió con un ineficiente 9 de 20 contra los Pistons. El tipo necesita ayuda, y la necesita ahora. Scottie Barnes, el actual Novato del Año, también ha chocado contra un muro, promediando 13.9 puntos y 6.6 rebotes, pero a menudo desapareciendo en momentos cruciales. ¿Recuerdan su actuación de 19 puntos y 14 rebotes contra el Heat el 1 de marzo? Eso parece hace siglos.
Forma y Estadísticas
**¿Adónde se fue la banca?**
En serio: la producción del banquillo de los Raptors ha sido pésima. Contra los Celtics, los reservas aportaron unos míseros 14 puntos. Dos noches después, contra Detroit, fueron solo 19 puntos. Cuando tu quinteto inicial juega más de 38 minutos por noche, necesitas más de tu segunda unidad. Precious Achiuwa ha mostrado destellos, particularmente su partido de 18 puntos y 11 rebotes contra el Magic el 3 de marzo, pero la consistencia no es su fuerte. Chris Boucher, con su energía inagotable, puede ser un revulsivo, pero es tan probable que cometa una falta y salga del partido como que haga una jugada que cambie el juego. Malachi Flynn, una vez un prospecto prometedor, ha visto sus minutos disminuir y su confianza parece haber seguido el mismo camino. Los Raptors ocupan el puesto 28 en la liga en anotación desde el banquillo, promediando solo 26.6 puntos por partido de sus reservas. Esa no es una receta para el éxito en marzo, y mucho menos en los playoffs.
Ahora, se enfrentan a un equipo de Chicago Bulls que tiene un récord de 28-40, ocupando el puesto 12 en el Este y esencialmente jugando por una posición en la lotería. Los Bulls han perdido seis de sus últimos diez partidos, incluyendo una paliza de 127-109 por parte de los Lakers el domingo. DeMar DeRozan sigue sumando números, promediando 23.3 puntos por partido, pero ni siquiera él puede arrastrar a este equipo a la relevancia por sí solo. Zach LaVine, quien ha estado lidiando con problemas de rodilla toda la temporada, sigue siendo una incógnita cada noche. Los Bulls han estado particularmente mal en casa recientemente, perdiendo cuatro de sus últimos cinco partidos en el United Center.
Factores Clave
Este partido, a pesar del mal récord de Chicago, no es una victoria garantizada para Toronto. Los Raptors están en caída libre, sus estrellas están fatigadas y su banquillo es inexistente. ¿Mi predicción? Si los Raptors no encuentran la manera de salir de este bache y obtener contribuciones significativas de sus reservas esta noche, se dirigen al torneo de play-in, y francamente, es posible que ni siquiera superen eso. Este equipo tiene demasiado talento para jugar tan mal, pero la fatiga es algo real y los está alcanzando.
Lo digo ahora: los Raptors pierden este por doble dígito, extendiendo su racha a cuatro partidos y poniendo oficialmente en peligro su puesto directo en los playoffs.