Los Raptors llegan cojeando a la Ciudad del Viento, los Bulls juegan a ser aguafiestas

Los Toronto Raptors están en una situación difícil. Después de comenzar marzo con una prometedora racha de 4-1, han perdido tres partidos seguidos fuera de casa, incluyendo una desmoralizadora derrota por 118-111 ante los Pistons en Detroit el sábado. Ese es un equipo 20 partidos por debajo de .500, un equipo que los Raptors deberían haber manejado. Ahora llegan a Chicago para enfrentarse a un equipo de los Bulls que también va en la dirección equivocada, pero que aún juega con suficiente orgullo como para hacer la vida miserable.

Toronto se encuentra con un récord de 38-29, aferrándose a la sexta posición en el Este, solo un partido por delante de los Cavaliers. Tienen un récord de 4-6 en sus últimos diez partidos, y la ofensiva ha parecido estancada, particularmente en la media cancha. Pascal Siakam, a pesar de anotar 28 puntos contra Detroit, lanzó solo 10 de 25 desde el campo. La selección de tiros de Fred VanVleet ha sido cuestionable en ocasiones, y sus 12 puntos con 4 de 15 tiros en el partido contra los Pistons no ayudaron. A los Raptors les falta esa tercera opción de anotación consistente, especialmente con OG Anunoby todavía encontrando su ritmo después de la lesión.

Aquí está la cuestión: se suponía que este viaje por carretera sería una oportunidad para que Toronto solidificara su posición en los playoffs. En cambio, han sido superados. Perdieron contra los Celtics 120-117 en tiempo extra el jueves pasado, una batalla difícil, pero luego lo siguieron siendo aplastados por los Suns 137-106 el viernes pasado. Ese tipo de inconsistencia es una señal de alarma para un equipo con aspiraciones de postemporada. Están permitiendo 118.3 puntos por partido durante esta racha, lo cual es una receta para el desastre contra cualquiera.

Chicago, mientras tanto, es un desastre. Tienen un récord de 28-40, ocupan el puesto 12 en la Conferencia Este y han perdido cinco de sus últimos seis partidos. Sus esperanzas de playoffs son prácticamente inexistentes. Fueron aplastados por los Pacers 125-108 el domingo, con Zach LaVine anotando 27 puntos pero recibiendo poca ayuda. DeMar DeRozan, quien se perdió ese partido por una distensión en el cuádriceps, es cuestionable para el martes. Si está fuera, eso es un gran golpe para su ya anémica ofensiva, que promedia 113.1 puntos por partido, el puesto 21 en la liga.

**Buscando respuestas en medio de una racha negativa**

Los Bulls, a pesar de su récord, todavía tienen algo de talento. LaVine, cuando está sano, puede anotar 30 puntos en cualquier noche. Nikola Vucevic es una máquina de dobles-dobles, promediando 17.6 puntos y 11.1 rebotes esta temporada. Pero la química del equipo parece apagada, y su defensa, que permite 118.3 puntos por partido, está entre las peores de la NBA. Han sido aplastados más a menudo que no últimamente, incluyendo una paliza de 139-96 por los Lakers el 26 de marzo.

Hablando en serio: este partido es menos sobre Chicago y más sobre Toronto. Los Raptors necesitan redescubrir su identidad. Construyeron su reputación sobre una defensa implacable y esfuerzo, forzando pérdidas de balón y saliendo en transición. Pero durante esta racha de tres partidos, han parecido lentos y sin inspiración. Su ofensiva de transición, generalmente una fortaleza, ha fallado. Promedian 13.5 puntos de contraataque por partido, pero no se ha sentido así recientemente. Gary Trent Jr., quien puede ser un anotador explosivo, necesita dar un paso adelante. Tuvo 15 puntos contra Detroit, pero no fue suficiente.

¿Mi pronóstico? Si los Raptors no pueden salir y dominar a este equipo de los Bulls en apuros, especialmente si DeRozan está fuera, es hora de una seria introspección en Toronto. No se trata de un partido; se trata del impacto psicológico de cara a la recta final.

Predigo un encuentro sorprendentemente reñido. Los Raptors probablemente lo sacarán adelante, pero no será bonito. Ganan 108-105, pero las preguntas sobre su fortaleza mental seguirán ahí.