Los Raptors llegan cojeando a Chicago: ¿Es inevitable el torneo Play-In?
Los Toronto Raptors están arrastrándose, así de simple. Después de un tramo prometedor que los vio escalar a la cima de la tabla de playoffs de la Conferencia Este, han caído en picada, perdiendo tres partidos consecutivos fuera de casa. El domingo por la noche en Chicago, contra un equipo de los Bulls que ha estado más cerca de la lotería que de los playoffs durante meses, se siente como una victoria obligada, no solo por su récord, sino por su estado mental. Los Raptors tienen un récord de 38-29, aún aferrados al sexto puesto, pero esa ventaja se está volviendo muy delgada con los Pacers y el Heat pisándoles los talones. Perder contra los Pistons 108-105 el viernes, un equipo con solo 12 victorias en toda la temporada, fue un golpe bajo. Pascal Siakam tuvo 27 puntos, pero no fue suficiente.
Hablando en serio: este viaje por carretera ha sido brutal. Antes de Detroit, fueron aplastados por los Celtics 117-101 y perdieron un partido apretado contra los Bucks, 104-101. Eso está muy lejos del equipo que logró 10 victorias en 12 partidos a finales de febrero y principios de marzo. La defensa, la tarjeta de presentación de Toronto, ha sido irregular. Permitieron un 51.2% de tiros a los Pistons. Eso es inaceptable para un equipo con aspiraciones de playoffs. Scottie Barnes, quien ha tenido una sólida segunda temporada promediando 15.6 puntos y 6.8 rebotes, necesita redescubrir su juego ofensivo asertivo, especialmente con los persistentes problemas de espalda de Fred VanVleet. VanVleet solo jugó 27 minutos contra Detroit, claramente afectado.
Forma y Estadísticas
Los Bulls, mientras tanto, solo están tratando de terminar la temporada. Su récord de 28-40 lo dice todo. DeMar DeRozan sigue siendo un anotador, con 25.4 puntos por partido esta temporada, pero la mayoría de las noches es básicamente un espectáculo de un solo hombre. Zach LaVine ha estado entrando y saliendo de la alineación y no ha producido consistentemente a un nivel de All-Star. Perdieron contra los Timberwolves 103-101 el viernes, otro partido apretado que no pudieron cerrar. Chicago ha perdido cuatro de sus últimos cinco, incluida una derrota por 17 puntos contra los Clippers la semana pasada. Son una sombra del equipo que comenzó la temporada pasada con tanta promesa.
Aquí está la cuestión: Toronto *debería* ganar este partido. Vencieron a los Bulls 104-98 en noviembre, con Siakam anotando 24 puntos y nueve asistencias. Los Raptors tienen una plantilla más profunda y más por lo que jugar. Si pierden este, las alarmas deberían sonar fuerte y claro. Todavía se aferran a ese sexto puesto, pero el torneo de play-in parece una posibilidad muy real si esta racha continúa. ¿Mi predicción? Nick Nurse está presionando demasiado a estos muchachos, y la fatiga acumulada se está haciendo evidente. Los minutos que Siakam y Barnes están registrando son insostenibles para este tipo de empuje de final de temporada.
Mira, puedes hablar de "experiencias de aprendizaje" todo lo que quieras, pero en este punto de la temporada, necesitas victorias. Toronto tiene un calendario difícil por delante, con partidos contra los Nuggets, Celtics (de nuevo) y 76ers todavía en la agenda. No pueden permitirse perder partidos ganables contra equipos de lotería. Necesitan salir agresivos, jugar una defensa asfixiante y restablecer su identidad. Si no lo hacen, ese sexto puesto se les escapará.
Factores Clave
Lo digo ahora: los Raptors rompen su racha con una victoria de 112-100 sobre los Bulls, pero el torneo de play-in sigue siendo su destino final.