Púrpura y Oro en racha: ¿Alguien puede detener a esta máquina de los Lakers?
Los Angeles Lakers llegan a Houston esta noche con una racha de seis victorias consecutivas, buscando la séptima contra un equipo de los Rockets que también ha estado acumulando victorias en silencio. Esto no es solo otro partido de temporada regular; es una batalla por el posicionamiento en la Conferencia Oeste, con los Lakers en tercer lugar con 43-25 y los Rockets pisándoles los talones con 41-26, buenos para el cuarto lugar. La última derrota de L.A. parece un recuerdo lejano, una derrota por 122-116 ante los Milwaukee Bucks el 5 de marzo. Desde entonces, todo ha sido negocio, incluyendo una dominante victoria por 125-111 sobre los Phoenix Suns y una emocionante victoria por 107-103 contra los Denver Nuggets.
LeBron James ha estado en su mejor forma, promediando 25.4 puntos, 8.2 asistencias y 7.4 rebotes durante esta racha actual. Su eficiencia, particularmente desde más allá del arco, ha sido una revelación. Lanzó 4 de 7 desde la línea de tres en esa victoria contra los Suns, recordándonos a todos que todavía tiene ese nivel. Anthony Davis, por su parte, ha anclado la defensa, bloqueando 3.5 tiros por partido en las últimas dos semanas, incluyendo una monstruosa actuación de cinco bloqueos contra los Pelicans. La calificación defensiva de los Lakers ha bajado a 106.8 durante esta racha, una mejora significativa con respecto a su promedio de temporada de 109.2. Esa es la verdadera historia aquí. Cuando se concentran en la defensa, pocos equipos pueden seguirles el ritmo.
Análisis clave
El ascenso sigiloso de Houston
Sin embargo, no hay que subestimar a estos Rockets. Han ganado ocho de sus últimos diez partidos, incluyendo una contundente victoria por 118-109 sobre los Oklahoma City Thunder el 13 de marzo. El entrenador Ime Udoka ha inculcado una identidad defensiva que faltaba mucho en temporadas anteriores. Alperen Sengun, aunque todavía en desarrollo, se ha convertido en una amenaza legítima, logrando un triple-doble (19 puntos, 11 rebotes, 10 asistencias) en una reciente victoria contra los Wizards. Fred VanVleet ha sido la presencia constante en la zona de defensa, repartiendo 7.9 asistencias por partido. Jalen Green también ha encontrado su ritmo, anotando más de 20 puntos en cuatro de sus últimas seis salidas. Este no es el mismo equipo joven y desorganizado de los Rockets que hemos visto.
Aquí está la cuestión: el éxito reciente de Houston se ha logrado en gran medida contra equipos fuera de los seis primeros en cualquiera de las conferencias. Sus victorias sobre los Spurs, Wizards e incluso los Pistons, aunque importantes para generar confianza, no los preparan del todo para el tren de carga que es un equipo de los Lakers en racha. Los Rockets sí vencieron a los Thunder, lo cual es impresionante, pero L.A. con LeBron y AD en pleno rendimiento es un animal completamente diferente. ¿Mi opinión? A pesar de la mejora en el juego de los Rockets, todavía carecen del poder estelar constante para competir con un equipo de los Lakers completamente comprometido durante los cuatro cuartos. Sengun es bueno, pero no es Davis. Green tiene talento, pero no es James.
Análisis táctico
El calendario de los Lakers por delante
Los Lakers están a punto de enfrentar la parte más difícil de su calendario después de este partido, con próximos enfrentamientos contra los Warriors, Pacers, Bucks y Grizzlies. Conseguir esta victoria en Houston es crucial para mantener el impulso y asegurar un puesto entre los tres primeros. Si pueden superar esa tormenta, estarán en una posición privilegiada. El partido de esta noche se siente como una verdadera prueba de dónde se encuentran ambos equipos de cara a la recta final de la temporada regular.
Lo digo: los Lakers extenderán su racha ganadora a siete partidos esta noche con una reñida victoria por 115-108, consolidando aún más su control sobre el tercer puesto en el Oeste.