Clase magistral de Murray: Los Raptors no pueden detener el impulso final de Denver

Miren, la noche del viernes en Toronto fue difícil para el equipo local. Los Raptors, jugando sin Jakob Poeltl, lucharon duro. Realmente lo hicieron. Pero Jamal Murray, de vuelta en su ciudad natal, decidió que no iba a perder este partido. El tipo anotó 31 puntos, y pareció que cada uno de ellos fue crucial mientras los Nuggets se escapaban con una victoria de 121-115.

La cosa es que Toronto tuvo muchas oportunidades. Scottie Barnes, quien terminó con 30 puntos y 10 rebotes, estuvo absolutamente en todas partes. Estaba penetrando, estaba metiendo tiros difíciles, estaba tratando de cargar con el equipo. RJ Barrett también añadió 26 puntos. Estuvieron intercambiando golpes con los campeones defensores durante cuatro cuartos, incluso liderando durante una buena parte del tercero. No se puede culpar a su esfuerzo, especialmente después de perder a su pívot titular por un esguince de tobillo a principios de semana.

Los detalles

Pero cuando llegó el momento de ganar, Denver simplemente tuvo más respuestas. El marcador estaba empatado a 115 con menos de un minuto para jugar. Fue entonces cuando Nikola Jokic, quien tuvo unos relativamente discretos 20 puntos, 10 rebotes y nueve asistencias para sus estándares, encestó tranquilamente un tiro en giro sobre Immanuel Quickley. Ese tiro puso a los Nuggets arriba 117-115 con 45 segundos restantes. No fue vistoso, pero fue puro Jokic: eficiente, preciso y completamente desmoralizador para el oponente. Murray luego lo selló con un par de tiros libres después de recibir una falta, extendiendo la ventaja a cuatro.

Aquí está el verdadero problema para los Raptors: no parecen poder cerrar estos partidos apretados contra equipos de élite. Han mostrado destellos, como su impresionante victoria a domicilio contra los Miami Heat en enero, donde Barnes metió el tiro ganador. Pero contra el talento de primer nivel, cuando la presión aumenta, a menudo se quedan cortos. Su récord de 27-48 cuenta parte de esa historia, pero el tema recurrente de los colapsos en los últimos minutos es más revelador. Lanzaron un 46.2% desde el campo contra Denver, lo cual no es terrible, pero 10 pérdidas de balón en la segunda mitad les hicieron mucho daño cuando cada posesión contaba.

Y, sinceramente, la defensa de los Raptors en esos minutos finales cruciales contra Murray y Jokic simplemente no fue lo suficientemente buena. No tuvieron respuesta para las penetraciones de Murray, y cuando Jokic decidió que era hora de anotar, lo hizo. No puedes permitir que un equipo con ese tipo de potencia de fuego entre en tu cancha y meta tiros difíciles con facilidad. Es un reflejo de un equipo que todavía está encontrando su identidad después de Pascal Siakam. Lo están intentando, pero la consistencia simplemente no está ahí todavía en el lado defensivo, especialmente en los momentos decisivos.

Desglosándolo

¿Mi opinión? A menos que Toronto encuentre un protector de aro legítimo y una tercera opción de anotación consistente esta temporada baja, se quedarán estancados en este purgatorio de mitad de tabla. Tienen buenas piezas en Barnes y Barrett, pero todavía les faltan uno o dos elementos que conviertan las derrotas competitivas en victorias. Necesitan encontrar una manera de terminar, o noches como la del viernes seguirán ocurriendo.

Predigo que los Nuggets, recién salidos de esta victoria a domicilio, asegurarán el primer puesto en la Conferencia Oeste. Son demasiado profundos, demasiado inteligentes y demasiado decisivos.