Miseria en la Milla Alta: ¿Podrán los Sixers detener la hemorragia en Denver?

Los Philadelphia 76ers llegan esta noche al Ball Arena, no precisamente con una ola de impulso. Cuatro derrotas consecutivas en este viaje por carretera, incluyendo la fea paliza de 115-102 por parte de los Kings el lunes y una particularmente frustrante derrota de 101-94 ante los Lakers donde desperdiciaron una ventaja de dos dígitos. Tienen un récord de 37-31, aferrándose al octavo puesto en el Este, y cada vez se parecen más a un equipo de play-in sin Joel Embiid. Eso es una píldora difícil de tragar para una afición que soñaba con un puesto entre los cuatro primeros hace solo unas semanas.

En serio: este equipo extraña a Embiid más de lo que admiten. Ha estado fuera desde el 30 de enero con esa lesión de menisco, y los Sixers tienen un récord de 8-16 desde entonces. Antes de su lesión, Philadelphia tenía un récord de 29-17 y parecía un contendiente legítimo. Tyrese Maxey ha hecho todo lo posible para cargar con el peso, promediando 25.9 puntos y 6.3 asistencias en la temporada, pero se ha enfriado en algunos tramos, lanzando solo un 38.8% desde el campo en los últimos cuatro partidos. ¿Tobias Harris? Ha sido tremendamente inconsistente. Contra los Kings, tuvo 12 puntos con 5 de 12 tiros. Contra los Clippers, fueron 14 puntos con 5 de 16. Esa no es la producción que necesitas de tu segunda o tercera opción. Buddy Hield, adquirido en la fecha límite por su tiro, tampoco ha encendido el mundo, promediando 12.1 puntos en 16 partidos como Sixer, pero solo 9.3 en esta racha de derrotas.

El dominio de Denver

Los Denver Nuggets, por otro lado, están en plena forma. Tienen un récord de 41-27, quintos en el Oeste, y vienen de una dominante victoria de 128-103 sobre los Timberwolves. Nikola Jokic está haciendo cosas de Nikola Jokic, con 26.1 puntos, 12.3 rebotes y 9.0 asistencias por partido. Es, posiblemente, el jugador más indefendible de la liga, una amenaza de triple-doble andante que disecciona las defensas con precisión quirúrgica. Jamal Murray ha sido inconsistente esta temporada, lidiando con algunas lesiones persistentes, pero anotó 32 puntos contra los T-Wolves, recordándonos lo que puede hacer cuando está en forma. Michael Porter Jr. está encontrando su ritmo, promediando 16.9 puntos y 7.3 rebotes, y lanzando un 40.5% desde la línea de tres puntos. Tienen una plantilla profunda que sabe cómo ganar, especialmente en casa en la altitud.

Los Sixers vencieron a los Nuggets 126-121 el 16 de enero, pero eso fue con Embiid anotando 41 puntos y 10 rebotes. Este es un equipo de los Sixers completamente diferente jugando sin su MVP. Paul Reed, quien ha estado iniciando como centro, ha sido decente con 7.5 puntos y 6.4 rebotes, pero no es rival para Jokic. Mo Bamba podría obtener algunos minutos solo para lanzar un cuerpo diferente al reinante MVP de las Finales. Francamente, creo que es un error que Nick Nurse no haya intentado escalonar a Reed y Bamba de manera más efectiva. Seamos realistas, Bamba es un verdadero jugador de 7 pies, y a veces solo necesitas tamaño.

Aquí está la cuestión: esto no se trata solo de la clasificación para los Sixers. Se trata de orgullo. Se trata de detener la hemorragia antes de que este viaje por carretera se convierta en un desastre total. Perder cinco partidos seguidos antes de un partido en casa contra los Kings, que están en racha, el viernes sería un duro golpe para la moral del equipo.

Predicción audaz: Los Sixers mostrarán algo de lucha, manteniéndolo cerrado durante tres cuartos, pero la profundidad de los Nuggets y la brillantez pura de Jokic serán demasiado. Denver gana por doble dígitos, extendiendo la racha de derrotas de Filadelfia a cinco partidos.