Baloncesto de Michigan: ¿La última oportunidad de Juwan Howard?

Aquí está la cuestión con el baloncesto de Michigan en este momento: es un desastre. Un desastre total, un incendio incontrolable que nadie vio venir, ni después de las victorias en el reclutamiento, ni después de la nostalgia de los Fab Five, y ciertamente no después de una carrera al Sweet Sixteen hace solo dos años. Juwan Howard, una leyenda de Michigan como jugador, está descubriendo que entrenar en la Big Ten es un animal diferente, uno que lo ha devorado esta temporada. Los Wolverines están con un récord de 8-22 en general, con un lamentable 3-16 en la conferencia. Han perdido 10 de sus últimos 11 partidos. Su última victoria fue una victoria en tiempo extra por 84-81 contra un mal equipo de Northwestern en casa el 22 de febrero. Antes de eso, hay que remontarse al 18 de enero contra Ohio State.

En serio: este equipo ha retrocedido significativamente. El año pasado, terminaron 18-16, una mejora marginal con respecto a su trayectoria actual, pero aún muy por debajo de las expectativas. Se perdieron el torneo de la NCAA por primera vez desde 2017. Este año, han ido de mal en peor. Su ofensiva de puntuación ocupa el puesto 274 a nivel nacional, promediando solo 70.3 puntos por partido. Su defensa no es mucho mejor, cediendo 75.6 puntos por partido, lo que los sitúa en el puesto 285 del país. Esos números no mienten; pintan una imagen de un equipo que no puede anotar de manera consistente y tampoco puede detener a nadie. También están siendo aplastados. La derrota por 93-78 en Ohio State el 3 de marzo no fue competitiva, ni tampoco la paliza por 82-58 de Purdue el 25 de febrero.

**La fuga de talentos y lo que viene después**

Parte del problema, y seamos honestos, una gran parte, es la plantilla. Hunter Dickinson, su máximo anotador y reboteador durante tres temporadas, se transfirió a Kansas. Jett Howard, el hijo de Juwan, se fue al draft de la NBA después de un año, seleccionado en el puesto 11 por los Orlando Magic. Kobe Bufkin también se declaró temprano, yendo al puesto 15 con los Atlanta Hawks. Esos eran tres talentos legítimos de la NBA, y aunque sus salidas fueron comprensibles, los reemplazos no se han acercado a llenar el vacío. Dug McDaniel, un base de segundo año, ha mostrado destellos, promediando 16.7 puntos y 4.7 asistencias por partido, pero también ha sido inconsistente y recientemente cumplió una suspensión de seis partidos por razones académicas. Olivier Nkamhoua, un transfer de Tennessee, lidera al equipo en rebotes con 7.1 rebotes por partido, pero su producción ofensiva (14.6 PPG) no es suficiente para llevar a este equipo.

Mira, esto no se trata solo de fallar algunos tiros o tener una mala noche. Este es un problema sistémico. El programa, que compitió constantemente por los títulos de la Big Ten y realizó profundas carreras en torneos bajo John Beilein, se ha caído por completo. El reclutamiento, que alguna vez fue una fortaleza, particularmente con las conexiones de Howard, no ha producido la profundidad o los jugadores de impacto necesarios. Tarris Reed Jr., un pívot muy elogiado, ha luchado por encontrar minutos o producción consistentes. Los Wolverines no han conseguido un recluta de cinco estrellas desde Moussa Diabate en 2021, y él solo jugó dos temporadas antes de convertirse en profesional.

Aquí está mi opinión: Juwan Howard no sobrevive a esta temporada. La buena voluntad de sus días como jugador y sus primeros éxitos como entrenador se ha evaporado. Un programa con los recursos y la historia de Michigan no puede tolerar dos temporadas perdedoras consecutivas, especialmente una tan históricamente mala como esta. El director atlético Warde Manuel tiene una decisión difícil, pero se está volviendo más clara con cada partido.

Predicción audaz: Michigan contratará a un entrenador universitario experimentado con un historial probado en el desarrollo de talentos y la navegación del portal de transferencias, no a otro exjugador.