El baloncesto de McNeese no es solo una historia; es un plan

Miren, a la gente le encantan las historias de desvalidos. March Madness se basa en ellas. Pero lo que Will Wade ha hecho en Lake Charles con el baloncesto de McNeese no es solo un cuento conmovedor; es una lección fría y dura sobre la construcción de un programa. Esto no fue un ascenso gradual. Fue un lanzamiento de cohete desde el fondo de la Conferencia Southland hasta el Torneo de la NCAA en una sola temporada.

Piensen en ello: los Cowboys tuvieron un récord de 11-23 en 2022-23. Undécimos en su conferencia. Luego llegó Wade, trajo un montón de transferencias del portal, y todo cambió. Terminaron 30-4 la temporada pasada, reclamando el título de la temporada regular de Southland con un récord de 17-1. Eso es una mejora de 19 victorias, lo cual es simplemente una locura. Pasaron de perder contra Lamar por 20 puntos en febrero de 2023 a vencerlos dos veces por doble dígito en enero y febrero de 2024. Eso es un cambio drástico.

Los detalles

Aquí está la cuestión: Wade no solo consiguió un montón de jugadores. Apuntó a talentos específicos. Shahada Wells, un base de 6 pies, los lideró en anotación con 17.1 puntos por partido y repartió 4.8 asistencias. Christian Shumate, un alero de alto vuelo, promedió 11.8 puntos y 9.5 rebotes, prácticamente una máquina de doble-doble. Ambos fueron transferencias. Antavion Collum, otra transferencia, anotó 12.5 puntos por noche y acertó el 40.5% desde la línea de tres puntos. Wade reconstruyó esta plantilla con una visión clara, trayendo jugadores de todas partes, Wells de TCU, Shumate de Northwestern State. Construyó un equipo que se ajustaba a su sistema, no solo una colección de talentos.

**¿El genio de Wade, o solo una jugada de poder del portal?**

Ahora, algunos argumentarán que es solo el portal de transferencias, que cualquier entrenador puede hacer esto ahora. Y sí, el portal ayuda. Pero el historial de Wade, incluso con controversias pasadas, muestra una habilidad para identificar y desarrollar talentos. Llevó a VCU al Torneo de la NCAA, luego a LSU al Sweet Sixteen en 2019. Sabe cómo ganar. La forma en que McNeese jugó a la defensiva, manteniendo a los oponentes en solo 61.6 puntos por partido, ocupando el quinto lugar a nivel nacional, no fue solo un feliz accidente. Eso es entrenar. Eso es inculcar una cultura. No pueden decirme que los mismos jugadores que cedieron 73 puntos por noche el año anterior de repente se convirtieron en baluartes defensivos sin una dirección seria.

Desglosándolo

Su camino hacia el título del torneo de Southland también fue dominante. Vencieron a Lamar 76-65 en las semifinales, luego aplastaron a Nicholls 92-76 en el partido por el campeonato. Wells anotó 27 puntos en esa final. Jugaron con un chip, con arrogancia. Sabían que pertenecían. La derrota en la primera ronda de la NCAA ante Gonzaga, 86-65, dolió, claro. Pero el hecho de que estuvieran allí, presionando a una potencia perenne durante una mitad, dice mucho sobre la base que Wade sentó en menos de un año.

¿Mi opinión? Esto no es algo aislado para Wade y McNeese. Ha demostrado que puede reclutar, puede entrenar y puede ganar. Esperen que McNeese sea un contendiente perenne en la Conferencia Southland mientras Wade esté al mando. Seguirá moviendo el portal, seguirá encontrando diamantes y seguirá demostrando que un programa puede construirse desde cero, o más bien, desde el portal, más rápido de lo que nadie creía posible.