Los Cal Bears de Mark Madsen: ¿Esperanza u otro falso amanecer?
Mira, es difícil ser un fanático del baloncesto de Cal. Ha sido así durante mucho tiempo. No han estado en el Torneo de la NCAA desde 2016, un año en el que Jaylen Brown todavía vestía la camiseta en Berkeley. Pasaron por Cuonzo Martin, Wyking Jones y luego Mark Fox, ninguno de los cuales pudo devolver al programa a una relevancia consistente. Fox, en particular, dejó el programa en ruinas, con un récord de 38-87 en cuatro temporadas, incluyendo un pésimo 3-29 el año pasado. Ese equipo de 2022-23 solo tuvo dos victorias en la Pac-12, terminando en el último lugar, de nuevo.
Entra Mark Madsen. El ex pívot de los Lakers y entrenador principal de Utah Valley asumió el cargo en marzo, heredando una plantilla que, francamente, no tenía mucho de qué presumir. Pero inmediatamente se puso a trabajar en el portal de transferencias. Consiguió a jugadores como Fardaws Aimaq, un pívot de 6 pies 11 pulgadas de Texas Tech que promedió 11.1 puntos y 7.9 rebotes en 11 partidos la temporada pasada. Madsen también consiguió a Jalen Cone, un base de Northern Arizona que anotó 17.4 puntos por partido en 2022-23. Esos son jugadores reales, tipos que pueden contribuir de inmediato. Y Madsen no se detuvo ahí, trayendo al alero Grant Newell del portal y manteniendo algunas piezas clave como Devin Askew.
Los detalles
Aquí está la cosa: Madsen no solo está trayendo talento; está trayendo una energía palpable. Cal necesitaba una sacudida, y Madsen, con su entusiasmo contagioso y su pedigrí de la NBA, la está proporcionando. Ya tiene al equipo jugando con una ventaja notable, incluso en los primeros partidos de exhibición. Vencieron a Saint Mary's 75-70 en un scrimmage a puerta cerrada, un equipo de los Gaels que ganó 27 partidos el año pasado y llegó al Torneo de la NCAA. Eso no es poca cosa. Luego derrotaron a Cal State San Bernardino de la División II 83-62, con Aimaq anotando 14 puntos y Cone añadiendo 13. Pasos de bebé, claro, pero pasos al fin y al cabo.
La pregunta más importante para este equipo, como siempre lo es en el baloncesto universitario, será la química. Tienes muchas caras nuevas, un nuevo sistema y un nuevo cuerpo técnico tratando de compenetrarse rápidamente. Askew, quien promedió 15.5 puntos y 3.4 asistencias el año pasado, será crucial. Es el máximo anotador que regresa y necesita asumir un rol de liderazgo, no solo uno de anotación. Si puede facilitar y mantener a todos involucrados, este equipo podría sorprender a algunas personas. Pero si todos intentan conseguir lo suyo, será la misma vieja historia en Berkeley.
¿Mi predicción audaz? Este equipo de Cal superará las expectativas, pero no lo suficiente como para llegar al torneo. Terminarán en la mitad de la tabla en la Pac-12, quizás en el 6º o 7º lugar. Conseguirán algunas victorias impresionantes, quizás derrotando a un Arizona o USC clasificado en casa. Madsen es un entrenador demasiado bueno y un reclutador demasiado eficaz como para permitir otra temporada de 3 victorias. Mostrarán una mejora significativa, pasando de tres victorias totales a algo así como 14 o 15 victorias esta temporada. Eso es un gran salto en un solo año. Las piezas están ahí para un equipo competitivo, un equipo que finalmente juega con algo de fuego.
Desglosándolo
La verdadera prueba llega en diciembre. Tienen a Butler el 9 de diciembre y luego a San Diego State el 16 de diciembre. Esos son dos programas legítimos que nos mostrarán exactamente dónde se encuentra este nuevo equipo de Cal. Si pueden dividir esos dos partidos, o incluso ganar uno de manera convincente, entonces tal vez, solo tal vez, la marea finalmente esté cambiando en Berkeley.
Predicción audaz para la temporada: Cal termina 7º en la Pac-12 y gana 16 partidos en total, una mejora masiva que sienta las bases para un verdadero empuje al torneo en 2024-25.