March Madness ha muerto, ¡viva el caos de marzo!

Miren, acabamos de terminar una temporada de baloncesto universitario que se sintió diferente. No en el sentido de "el juego está cambiando", sino más bien en el sentido de "¿qué acaba de pasar?". El Torneo de la NCAA, lo único que todos marcamos en el calendario, fue un glorioso desastre. Vimos a los equipos número 1 caer como fichas de dominó, y un campeón que nadie había elegido en noviembre.

Piensen en ello. Purdue, el equipo número 1 *general*, cayó en la primera ronda ante Fairleigh Dickinson, un equipo con una altura promedio de 1,85 metros. Eso no fue solo una sorpresa; fue una broma cósmica a expensas de todos los pronósticos. Y no fue un incidente aislado. Arizona, una elección popular para la Final Four, fue eliminada por Princeton. Virginia, otro equipo número 4, cayó ante Furman. ¿Las potencias tradicionales? Tuvieron problemas. Kansas, los campeones defensores, no lograron pasar del Sweet Sixteen, perdiendo 72-69 ante Arkansas. Houston, un equipo que muchos pensaban que era imbatible, no pudo superar a Miami en la misma ronda, cayendo 89-75. Parecía que cada noche traía otra sorpresa.

Los detalles

**El ascenso de los desvalidos (y los contendientes que no lo fueron)**

Aquí está la cuestión: mientras los primeros clasificados implosionaban, algunos equipos construyeron silenciosamente algo especial. San Diego State, un equipo número 5, hizo una sorprendente carrera hasta el partido por el campeonato. Vencieron a Creighton 57-56 en el Elite Eight, luego derrotaron a Florida Atlantic 72-71 en una semifinal nacional que se decidió en el último momento. ¿FAU, un equipo número 9, venciendo a Tennessee y Kansas State en su camino a Houston? Eso es material de leyendas, no solo una buena historia. Su victoria 79-76 sobre los Volunteers en el Sweet Sixteen fue una de las actuaciones más electrizantes del torneo.

Y luego estaba UConn. No eran una Cenicienta, claro, pero tampoco eran la fuerza dominante que todos esperaban al comienzo de la temporada. Terminaron 25-8 en la temporada regular, un buen récord, pero no uno que gritara "campeón nacional". Pero, ¡vaya si se encendieron cuando importaba! No solo ganaron; dominaron. Su margen de victoria más pequeño en todo el torneo fue de 13 puntos, una victoria de 70-57 sobre Arkansas en el Sweet Sixteen. Aplastaron a Gonzaga 82-54 en el Elite Eight. Incluso en el partido por el campeonato contra San Diego State, ganaron por 17, 76-59. Ni siquiera estuvo cerca. Jordan Hawkins, Adama Sanogo, Andre Jackson Jr. – jugaron como hombres poseídos.

Desglosándolo

**La lección aprendida (o no)**

Entonces, ¿qué sacamos de todo esto? ¿Es que la paridad finalmente ha llegado al baloncesto universitario? ¿O es simplemente que el talento de un solo año a veces no es suficiente cuando te encuentras con un equipo veterano que juega sin presión? ¿Mi opinión? Los días de los equipos número 1 dominantes y constantes que cortan las redes han terminado en su mayoría. El portal de transferencias, el NIL y la gran cantidad de talento en las conferencias de nivel medio significan que esos primeros clasificados tienen un objetivo más grande y menos margen de error. Veremos más caos, más sorpresas y más carreras inesperadas.

Mi predicción audaz: el próximo año, al menos dos equipos número 1 o número 2 no lograrán pasar el primer fin de semana del Torneo de la NCAA.