El Salto de Luka y el Predicamento de los Pelicans

Los Dallas Mavericks y los New Orleans Pelicans han estado en caminos divergentes, incluso mientras luchan por una posición en la Conferencia Oeste. Dallas, con 18-13, acaba de perder un emocionante partido en tiempo extra por 127-125 contra los Cavaliers, un partido en el que Luka Doncic anotó 39 puntos, repartió 11 asistencias y capturó siete rebotes. Ese tipo de brillantez individual se ha convertido en la norma para Doncic, quien promedia 32.9 puntos, 9.1 asistencias y 8.6 rebotes en la temporada. Está cargando con una carga inmensa, quizás demasiado inmensa, para un equipo que a menudo parece ser él y un elenco rotatorio.

Mientras tanto, New Orleans ha encontrado su ritmo. Tienen 18-14, solo medio partido detrás de los Mavs, y están en una racha de cuatro victorias consecutivas. Su última conquista fue una victoria dominante por 129-102 sobre los Spurs, un partido en el que Zion Williamson lideró la carga con 26 puntos en 10 de 12 tiros. Esa eficiencia, esa pura dominancia física, es lo que los Pelicans han estado esperando. Williamson promedia 22.4 puntos, 5.7 rebotes y 4.7 asistencias, luciendo más saludable y más comprometido de lo que ha estado en años. Su conexión con Brandon Ingram, quien está anotando 22.8 puntos por noche, está empezando a florecer.

Análisis Clave

Aquí está la cuestión: estos equipos se enfrentaron el 12 de noviembre, con los Mavericks llevándose una victoria por 111-110 en Dallas. Kyrie Irving estuvo ausente en ese partido, y Doncic aún tuvo que rescatarlos con un arrebato tardío. Tim Hardaway Jr. aportó 17 puntos desde el banquillo, pero se sintió como un partido que los Pelicans dejaron escapar. Jonas Valanciunas tuvo 20 puntos y 10 rebotes para New Orleans, pero tuvieron problemas desde más allá del arco, acertando solo 10 de 36 intentos.

La dependencia de los Mavs en Doncic es asombrosa. Él es responsable de un porcentaje absurdo de su creación ofensiva, y cuando él se sienta, o cuando no está en su mejor momento, la ofensiva puede detenerse. El regreso de Irving de una lesión en el talón sin duda ayudará, pero ¿puede ser consistentemente la segunda estrella que necesitan para una carrera profunda en los playoffs? Solo ha jugado 13 partidos esta temporada, promediando 23.0 puntos. Su ausencia destacó lo escasos que están los Mavs en términos de anotación secundaria y creación de juego confiables.

**Los Pelicans Encontrando Sus Alas**

Análisis Táctico

Los Pelicans, por otro lado, parecen más equilibrados. La presencia veterana y el tiro de CJ McCollum (41.4% desde el triple) son invaluables. Herb Jones es un defensor de élite, y Trey Murphy III proporciona atletismo dinámico y tiro desde el banquillo. Son un equipo más profundo, capaz de soportar una noche de tiro frío de una de sus estrellas. Su ritmo y capacidad para salir en transición cuando Zion está sano son difíciles de igualar. Promedian 115.6 puntos por partido, ligeramente por detrás de los 118.0 de Dallas, pero su rating defensivo es mejor (112.5 vs. 115.1).

Hablando en serio: los Mavericks son un milagro de Luka esperando a suceder cada noche. Eso es divertido de ver, pero no es una fórmula de campeonato sostenible. Los Pelicans, con Williamson finalmente luciendo como la fuerza que se proyectaba que sería, y un fuerte elenco de apoyo, están construyendo silenciosamente algo genuinamente peligroso. ¿Mi predicción audaz? Para finales de enero, los Pelicans tendrán un mejor récord que los Mavericks, y no será particularmente reñido. Dallas, a pesar de la brillantez de Doncic, todavía carece del talento bidireccional consistente para competir de verdad.

Predicción audaz: Los Pelicans terminarán como uno de los cuatro mejores equipos de la Conferencia Oeste, mientras que los Mavericks lucharán en el torneo de play-in.