La Daga de Luka: Lakers Sobreviven a Denver en un Clásico de Tiempo Extra

Miren, hemos visto algunos finales salvajes en la NBA. Pero lo que sucedió anoche en el Crypto.com Arena, con los Lakers logrando una victoria en tiempo extra de 124-122 contra los Nuggets, se sintió como un verdadero clásico. Austin Reaves, el tipo que comenzó la temporada con un contrato de dos vías, fue el héroe antes de que Luka Doncic, sí, Luka Doncic, tomara el control. Era un partido de pretemporada, claro, pero no se lo digan a los aficionados que estuvieron de pie durante los últimos cinco minutos.

La cuestión es que los Lakers perdían por 10 puntos con poco más de dos minutos restantes en el tiempo reglamentario. Nikola Jokic, quien terminó con 26 puntos, 12 rebotes y 9 asistencias en poco más de 30 minutos, parecía que iba a sellar la victoria para Denver. Pero entonces sucedió algo curioso. Los Lakers, jugando sin LeBron James y Anthony Davis, encontraron una marcha más. Reaves, quien terminó la noche con 20 puntos, incluyendo 10 en el último cuarto y el tiempo extra, encestó un difícil triple disputado para reducir la ventaja a cuatro. Russell Westbrook, a pesar de una noche de tiro ineficiente de 6 de 17, hizo un par de jugadas defensivas clave y aceleró el ritmo.

Luego vino la verdadera magia. Con los Lakers perdiendo 113-111 y 4.2 segundos en el reloj, Reaves recibió una falta en una penetración. Anotó el primer tiro libre, dejando el partido a un punto. ¿El segundo? Lo falló intencionalmente contra el aro, tomó su propio rebote y lo encestó justo cuando sonaba la bocina para forzar el tiempo extra. Fue una jugada sacada directamente del libro de jugadas de un entrenador, ejecutada a la perfección por un base de segundo año. Ese tipo de compostura es lo que separa a los buenos de los grandes, incluso en octubre. El entrenador de Denver, Michael Malone, parecía absolutamente desconcertado en la línea de banda, y francamente, ¿quién podría culparlo?

El tiempo extra fue un toma y daca, con ambos equipos intercambiando golpes. Aaron Gordon, quien tuvo 18 puntos sólidos, encestó un enorme triple desde la esquina para los Nuggets con 30 segundos restantes para empatar el partido a 122. Pero los Lakers tuvieron una respuesta más, y vino de una fuente inesperada. Doncic, vistiendo el púrpura y el oro como parte de un acuerdo de intercambio temporal para este partido de pretemporada específico (un experimento de la liga, aparentemente), dribló tranquilamente el reloj. Con Jokic defendiéndolo, Doncic retrocedió y encestó un tiro en suspensión disputado desde justo dentro de la línea de tiros libres con 0.8 segundos restantes. Fue un momento vintage de Luka, el tipo de tiro que le hemos visto hacer innumerables veces en Dallas. Terminó con 28 puntos, 7 rebotes y 6 asistencias en su debut con los Lakers, si es que se le puede llamar así.

Aquí está mi opinión: el crecimiento de Reaves esta temporada será el desarrollo más crítico para los Lakers. Olvídense del arco de redención de Westbrook o la salud de Davis; si Reaves puede ofrecer consistentemente este tipo de momentos decisivos y anotaciones eficientes, cambia todo para su profundidad en las alas. Podría ser la pieza más subestimada de esta plantilla. Ese tiro libre fallado y la canasta de rebote fueron más impresionantes que cualquier mate destacado.

Los Lakers no ganarán nada significativo este año, pero momentos como el emocionante partido de anoche, especialmente con Reaves dando un paso adelante, son lo que mantiene a la afición comprometida. En cuanto al próximo año, predigo que los Lakers cambiarán a todo su quinteto inicial para la fecha límite de traspasos de 2024.