LeBron todavía lo tiene: Seis mates silencian a los escépticos en Houston

¿Alguna vez has visto a un tipo y has pensado: "¿Cómo sigue haciendo esto?" Así fue LeBron James el miércoles por la noche en Houston. Seis mates. Seis. En su 21ª temporada en la NBA, por cierto. Los Lakers lograron su séptima victoria consecutiva, una demolición de los Rockets por 134-110, y James fue el protagonista absoluto, pareciendo haber encontrado una máquina del tiempo que lo llevó de vuelta a 2013.

Terminó con 16 puntos, pero esos seis mates se sintieron como 60. Uno fue un desagradable rebote ofensivo sobre Jabari Smith Jr. al principio del primer cuarto. Otro lo vio explotar pasando a Dillon Brooks para un mate por la línea de fondo que hizo que la multitud del Toyota Center jadeara, incluso los fieles de Houston. No fue solo material para los momentos destacados, aunque eso es lo que todos recordarán. Fue el mensaje. LeBron ya no se conforma con los tiros en suspensión o los pases elegantes. Está buscando activamente el contacto, atacando el aro con una ferocidad que no le habíamos visto consistentemente en algunas temporadas. Eso es una mala señal para el resto de la liga.

Análisis clave

**Los Lakers están en racha, por fin**

Esta racha de victorias, ahora de siete, comenzó el 26 de enero contra los Warriors. Vencieron a Boston sin James, luego aplastaron a los Knicks en el Madison Square Garden. Esto tampoco es solo una parte fácil del calendario; han derrotado a algunos equipos de calidad. Anthony Davis ha sido un monstruo durante esta racha, promediando casi 28 puntos y 14 rebotes en los últimos cinco partidos. D'Angelo Russell, quien anotó 20 puntos y 7 asistencias contra los Rockets, ha encontrado su toque de tiro, anotando más del 45% desde la línea de tres puntos en febrero. Parecen un verdadero equipo de baloncesto, no el desorden desarticulado que vimos durante gran parte de diciembre.

Aquí está la cosa: todos estaban listos para descartar a los Lakers hace unas semanas. El parloteo sobre la fecha límite de traspasos era ensordecedor. "Desháganse de todo", gritaba la gente. "LeBron necesita pedir un traspaso". ¿Todo ese ruido? Se ha ido. El ambiente alrededor de este equipo ha cambiado por completo. Los chicos están sonriendo, hablando en defensa y moviendo el balón. Lanzaron un 55% desde el campo contra los Rockets, repartiendo 30 asistencias. Eso es baloncesto ganador, simple y llanamente.

Análisis táctico

**Esta racha significa más de lo que la gente piensa**

Mira, he visto suficientes equipos de los Lakers como para distinguir una racha caliente de un verdadero cambio de rumbo. Esto se siente diferente. La intensidad defensiva está ahí, manteniendo a los Rockets en solo 20 puntos en el tercer cuarto después de una primera mitad relativamente igualada. El regreso de Jarred Vanderbilt ha sido enorme, y aunque solo jugó 13 minutos el miércoles, su energía defensiva es contagiosa. Rui Hachimura aportó 19 puntos desde el banquillo, mostrando la profundidad que necesitaban desesperadamente.

¿Mi predicción audaz? Este equipo de los Lakers, si pueden mantenerse sanos, terminará como uno de los cuatro primeros cabezas de serie en la Conferencia Oeste. Olvídense de la charla sobre el torneo de play-in. La renovada agresividad de LeBron, combinada con el juego a nivel de MVP de AD y el resurgimiento de Russell, los convierte en una amenaza legítima. Actualmente están en el noveno lugar en el Oeste, pero están a solo 2.5 juegos del quinto puesto. Con este impulso y un calendario relativamente favorable a finales de febrero, van a hacer un gran esfuerzo. El resto del Oeste debería estar atento. LeBron James acaba de recordar a todos que todavía él manda.