La Última Batalla de LeBron: ¿Están los Lakers Persiguiendo un Fantasma?
Los Angeles Lakers acaban de terminar una temporada que se sintió menos como una búsqueda de campeonato y más como un acto de cuerda floja con demasiadas redes de seguridad cortadas. Terminando 47-35, bueno para el octavo puesto, llegaron cojeando al Torneo Play-In, un escenario que nadie imaginó cuando Anthony Davis anotó 40 puntos y 10 rebotes contra los Suns a finales de octubre. Esa promesa inicial, sin embargo, se desvaneció rápidamente. Perdieron sus primeros tres partidos y nunca encontraron una base consistente.
Hablando en serio: este equipo, incluso con LeBron James registrando números de calibre MVP a los 39 años –promediando 25.7 puntos, 7.3 rebotes y 8.3 asistencias– se sintió desarticulado. D'Angelo Russell tuvo momentos de brillantez, como su explosión de 44 puntos contra los Bucks en marzo, pero su defensa siguió siendo una debilidad evidente. Austin Reaves, después de firmar su contrato de cuatro años y 53.8 millones de dólares, retrocedió ligeramente de su destacada actuación en los playoffs de 2023, su porcentaje de tiros bajó del 52.9% al 47.9%. Las piezas del rompecabezas estaban ahí, pero rara vez encajaron durante los 48 minutos completos.
Análisis Clave
Aquí está la cuestión: la identidad de los Lakers cambió con demasiada frecuencia. Comenzaron la temporada centrándose en el tamaño, luego pasaron a alineaciones más pequeñas, y luego volvieron. Darvin Ham, bendito sea, nunca se decidió por una rotación. Jaxson Hayes, firmado por dos años y 4.6 millones de dólares, jugó poco más de 12 minutos por partido, rara vez causando impacto. Christian Wood, otra incorporación de la temporada baja, jugó aún menos antes de ser descartado por una cirugía de rodilla. La construcción de la plantilla alrededor de sus dos estrellas se sintió… incompleta. Vencieron a los Pelicans dos veces en una semana para asegurar el séptimo puesto, solo para ser eliminados por los Denver Nuggets en cinco partidos por segunda postemporada consecutiva. Ese Juego 5, una derrota por 108-106 donde Jamal Murray anotó el tiro que sentenció la serie sobre Davis, solo resaltó lo cerca que estuvieron, y a la vez lo lejos.
El Emperador no tiene ropa (o un anillo de campeonato)
LeBron James es una maravilla. Su vigésima temporada lo vio superar a Kareem Abdul-Jabbar como el máximo anotador de todos los tiempos de la NBA. Su esfuerzo de 40 puntos, siete asistencias y cinco rebotes contra los Clippers en febrero, remontando un déficit de 21 puntos, fue una clase magistral. Pero incluso el Rey James ya no puede hacerlo solo. Anthony Davis, a pesar de jugar un récord personal de 76 partidos, todavía parece indeciso a veces, particularmente con su tiro en suspensión. Promedió 24.7 puntos y un récord personal de 12.6 rebotes, pero hubo demasiados tramos en los que desapareció ofensivamente en momentos cruciales.
Análisis Táctico
¿Mi opinión? Este equipo de los Lakers, tal como está construido actualmente con James y Davis, ha alcanzado su punto máximo. Pueden llegar a los playoffs, tal vez incluso ganar una ronda, pero no son verdaderos contendientes al campeonato. Están atrapados en un ciclo de intentar adaptar jugadores de rol alrededor de dos futuros miembros del Salón de la Fama que han pasado su mejor momento. La ventana, que se sentía abierta de par en par después del título de la burbuja de 2020, ahora es apenas una rendija.
La directiva necesita tomar una decisión difícil. ¿Continúan montando la ola de LeBron, esperando una carrera mágica más, o comienzan el doloroso y necesario proceso de reconstrucción alrededor de Davis (asumiendo que se mantenga sano, una gran suposición) y futuros activos? Mi audaz predicción es que intentarán repetirlo una vez más, haciendo algunos cambios cosméticos en los bordes, y terminarán con un resultado similar: un equipo competitivo que finalmente se queda corto de la tierra prometida. La búsqueda de un decimoctavo estandarte que rompa récords se siente más como un espejismo con cada temporada que pasa.