La racha imparable de los Lakers se enfrenta a una prueba crucial en Houston

Los Lakers están jugando su mejor baloncesto de la temporada. Sin discusión. Seis victorias consecutivas, incluyendo victorias contundentes sobre Milwaukee y Filadelfia, los han impulsado a un récord de 43-25 y un firme control del tercer puesto en el Oeste. LeBron James está orquestando a un nivel de MVP, promediando 25.7 puntos y 10.6 asistencias durante esta reciente racha. Anthony Davis, por su parte, ha sido un monstruo en ambos lados de la cancha, anotando 29 puntos y 12 rebotes contra los Bucks el viernes pasado. Esto no se trata solo de ganar; se trata de cómo están ganando, dominando a buenos equipos con una defensa asfixiante y una ofensiva que finalmente parece coherente.

La cuestión es que esta noche llegan a Houston, y los Rockets no se están echando atrás. Houston se encuentra justo detrás de Los Ángeles con un récord de 41-26, y han estado en su propia racha, ganando siete de sus últimos diez partidos. James Harden sigue haciendo cosas de James Harden, liderando la liga con 34.3 puntos por partido. Pero no es solo Harden. Russell Westbrook ha encontrado su ritmo, promediando 27.5 puntos y 7.1 asistencias desde el receso del All-Star. Su victoria por 118-111 sobre los Celtics a principios de este mes demostró que pueden competir con cualquiera. Este no es solo otro partido para Los Ángeles; es una vara de medir contra un equipo que, francamente, la mayoría de la gente todavía subestima.

**La batalla en la pintura y el rompecabezas del perímetro**

Este partido se reducirá a dos cosas: quién controla la pintura y quién anota sus triples. Los Lakers han sido dominantes en el interior, con Davis y JaVale McGee combinándose para casi 20 rebotes por noche. Anotan 52.3 puntos en la pintura por partido, el cuarto mejor de la NBA. Esa es su especialidad. Houston, por otro lado, vive y muere por el triple. Intentan un máximo de 45.4 triples por partido, anotándolos con un respetable 35.6%. Toda su filosofía, especialmente después de traspasar a Clint Capela a Atlanta, es abrir el carril para que Harden y Westbrook penetren, o para pases a tiros abiertos. PJ Tucker, a pesar de promediar solo 7.1 puntos, es crucial para su espaciado.

Aquí está la cuestión: la defensa de los Lakers ha sido excepcional durante esta racha de victorias, manteniendo a los oponentes en solo 103 puntos por partido. Pero no se han enfrentado a un equipo como los Rockets en esta racha, un equipo que acelera el ritmo y lanza desde lejos con tanta audacia. Pondrá a prueba sus rotaciones y cierres como ningún otro. Por otro lado, ¿puede Houston realmente detener a Davis en el poste sin un verdadero pívot? Robert Covington, un defensor sólido, asumirá esa tarea, pero cede una altura significativa. Se lo digo, si Davis arranca fuerte, podría ser una noche larga para la alineación más pequeña de los Rockets. ¿Mi predicción? Los Lakers van a exponer la falta de defensa interior de Houston esta noche.

En serio, hay mucho en juego. Una victoria para los Lakers extiende su racha a siete y crea un poco de margen en la clasificación. Una victoria para los Rockets cierra la brecha y les da un gran impulso de confianza. Hemos visto a estos equipos dividir sus dos encuentros anteriores esta temporada, con Houston ganando 115-103 en febrero, y los Lakers obteniendo una victoria por 124-115 en octubre. Este desempate se siente diferente. Los Lakers están jugando con una confianza que sugiere que están listos para una carrera profunda en los playoffs.

Predigo que los Lakers continuarán con su impresionante forma, ganando este partido 117-112, con LeBron registrando otro triple-doble.