Lakers-Nuggets: Un Duelo de Diciembre Que No Olvidaremos Pronto
Uno ve muchos partidos de baloncesto a lo largo de 15 años. La mayoría se mezclan. Algunos se quedan. El emocionante partido Lakers-Nuggets del sábado por la noche en Los Ángeles, una victoria de los Lakers por 140-138 en tiempo extra, es uno de esos que se mencionará en la barbería durante semanas. Lo tuvo todo: estrellas, jugadas decisivas y un final que te dejó preguntándote cómo el balón siquiera entró en el aro.
En serio: se suponía que esto sería una exhibición de diciembre sin mucha emoción. Los Lakers llegaron con 14-9, los Nuggets con 15-8, ambos buscando posicionarse en la Conferencia Oeste. En cambio, obtuvimos un adelanto de los playoffs. LeBron James, todavía haciendo cosas de LeBron a los 39 años, anotó 36 puntos, capturó 9 rebotes y repartió 11 asistencias. Nikola Jokic respondió con unos casuales 32 puntos, 10 rebotes y 8 asistencias para Denver. Pero los verdaderos fuegos artificiales vinieron de un par de muchachos que simplemente *lo entienden* en los momentos decisivos.
Hablemos de Austin Reaves. Tuvo 19 puntos en la noche, pero los últimos cuatro fueron pura genialidad sin adulterar. Con 17 segundos restantes en el tiempo reglamentario y los Lakers abajo por dos, condujo con fuerza, provocó la falta y se dirigió a la línea. El primer tiro libre entra. Lakers abajo por uno. ¿El segundo? Lo falló intencionalmente, rebotando en el aro delantero, tomó su propio rebote –sobre Aaron Gordon, por cierto– y lo metió para el empate. Decir que tuvo agallas es poco. El Staple Center, o como lo llamen estos días, estalló por completo. Ese tipo de jugada, un tiro libre fallado perfectamente seguido de un rebote ofensivo y una canasta, es material de leyenda. Rara vez se ve ejecutado con tanta perfección cuando la presión está en su punto máximo.
Luego está Luka Doncic. Ha tenido su cuota de heroísmo al final del partido, pero este se sintió diferente. Anotó 41 puntos, incluyendo 15 en el último cuarto y el tiempo extra. Con 1.2 segundos restantes en el período extra, empatados a 138, Doncic recibió el balón en el ala, dio un bote y se elevó sobre Kentavious Caldwell-Pope. ¡Swish! Fin del partido. El banquillo de los Nuggets parecía aturdido. Fue un tiro de asesino a sangre fría, puro y simple, coronando una noche en la que lanzó 15 de 28 desde el campo y 7 de 13 desde la línea de tres. Algunos podrían decir que Jokic debería haber tenido el último tiro, pero francamente, Doncic se ganó ese momento.
Aquí está la cuestión: todos quieren coronar a un campeón de la Conferencia Oeste en diciembre, pero este partido mostró lo abierta que está la contienda. Los Lakers han tenido altibajos, pero cuando D'Angelo Russell anotó 5 triples y Anthony Davis contribuyó con 28 puntos y 13 rebotes, parecen contendientes. Denver, a pesar de la derrota, demostró que puede competir con cualquiera, incluso con Jamal Murray luchando un poco, anotando solo 16 puntos con 6 de 18 tiros. ¿Mi predicción? Si estos dos equipos se encuentran en los playoffs, serán siete partidos, y el equipo local ganará cada uno. La atmósfera era así de eléctrica.
Mirando hacia adelante, los Lakers tienen un difícil back-to-back por delante, viajando para enfrentar a los Rockets el lunes. Los Nuggets regresan a casa para recibir a los Bulls. Pero ninguno de los equipos olvidará este partido. Fue un recordatorio de que incluso en una larga temporada de 82 partidos, algunas noches son simplemente diferentes. Se espera que los Lakers aprovechen este impulso para asegurar un puesto entre los tres primeros antes del receso del All-Star.