Los Lakers llegan a Houston cojeando tras un susto en la altura

Los Angeles Lakers vienen de una reñida victoria en tiempo extra contra los Denver Nuggets, un partido de 122-118 el 15 de marzo en el que LeBron James anotó 38 puntos y Anthony Davis capturó 16 rebotes. Esa victoria, por muy reñida que fuera, no borrará el recuerdo del triple de Jamal Murray a falta de 1.4 segundos para el final del tiempo reglamentario que envió el partido a la prórroga. Necesitaron hasta la última gota de energía para sacar ese partido adelante.

Ahora, se dirigen a Houston para enfrentarse a un equipo de los Rockets que ha sido, discretamente, una de las mayores sorpresas de la liga. Houston, actualmente con 41-25, se encuentra a solo un partido de los Lakers en la clasificación de la Conferencia Oeste. Los Rockets, a diferencia de los Lakers, vienen de una victoria relativamente tranquila por 115-107 sobre los San Antonio Spurs el 16 de marzo, un partido en el que Jalen Green lideró la carga con 27 puntos.

Este no es el mismo equipo de los Rockets que hemos visto en los últimos años. Ime Udoka los tiene jugando con una intensidad defensiva que es francamente sorprendente en comparación con temporadas pasadas. Están manteniendo a los oponentes en 109.8 puntos por partido, lo que los sitúa en el quinto lugar de la liga. Eso es un cambio masivo con respecto al año pasado, cuando cedieron 118.6 puntos por partido. Fred VanVleet ha sido una revelación, promediando 17.5 puntos y 8.3 asistencias. Su presencia veterana ha calmado a una joven línea de fondo.

El récord de los Lakers como visitantes es una preocupación. Tienen 19-14 fuera del Crypto.com Arena, lo cual no es terrible, pero tampoco es dominante. La fatiga debe ser un factor después de esa batalla contra Denver. James jugó 42 minutos contra los Nuggets, y Davis registró 43. Eso es mucho kilometraje para dos jugadores que ya han cargado con una gran responsabilidad esta temporada.

Aquí está la cuestión: Houston venció a los Lakers 128-124 en su último encuentro el 28 de febrero. Dillon Brooks, sorprendentemente, fue un factor importante con 23 puntos, incluyendo algunos tiros decisivos en los últimos minutos. Ese partido también fue en Houston. Los Rockets son una bestia diferente en casa, con un récord de 25-8 en el Toyota Center. Se alimentan de esa multitud.

Lo he dicho antes, y lo diré de nuevo: los Lakers dependen demasiado de la brillantez individual. Cuando James o Davis no son sobrehumanos, sufren. Sus jugadores de rol, aunque útiles, no proporcionan consistentemente suficiente anotación secundaria. D'Angelo Russell tuvo 21 puntos contra Denver, pero ha sido inconsistente. Necesitan más de Austin Reaves, quien solo tuvo 10 puntos con 3 de 10 tiros en ese partido.

Este enfrentamiento es más que un simple partido de temporada regular. Es un partido importante para ambos equipos en el concurrido Oeste. Una victoria de los Lakers crearía un poco de margen. Una victoria de los Rockets los empataría en la clasificación y le daría a Houston la ventaja en la serie de la temporada, lo que podría ser enorme para los escenarios de desempate más adelante. Los Rockets han ganado cuatro de sus últimos cinco, mientras que los Lakers tienen un 3-2 en sus últimos cinco. El impulso está ligeramente con Houston.

Mira, creo que los Lakers van a ser sorprendidos. ¿Viniendo de una emotiva victoria en tiempo extra, de visita, contra un equipo de los Rockets sorprendentemente bueno? Te lo digo, es un partido trampa. Los Rockets ganarán este por doble dígito, impulsados por su público local y una plantilla renovada.