Los Lakers llegan a Houston después de una noche maratónica en Mile High
Los Lakers llegaron a Houston exhaustos, así de simple. La victoria del domingo por la noche por 121-118 en tiempo extra contra los Nuggets en Denver fue una batalla, un ida y vuelta que vio a LeBron James jugar 42 minutos, anotando 31 puntos, 13 rebotes y 9 asistencias. Anthony Davis jugó 41 minutos, añadiendo 27 puntos y 14 rebotes. Eso es mucho desgaste, especialmente al final de una gira de cuatro partidos para Los Ángeles.
Mientras tanto, Houston ha estado acumulando victorias discretamente. Tienen un récord de 8-2 en sus últimos diez partidos, con sus únicas derrotas contra los Suns y un sorprendentemente duro equipo de los Blazers. Jalen Green ha estado imparable, promediando 28.5 puntos por partido en marzo, incluyendo un récord personal de 41 contra los Wizards el 15 de marzo. Finalmente está luciendo como el jugador que los Rockets seleccionaron en segundo lugar en el draft de 2021, y la confianza es palpable. Alperen Sengun sigue siendo una revelación en la pintura, con 19.3 puntos, 9.4 rebotes y 5.2 asistencias en la temporada. Es una amenaza legítima de triple-doble cada noche, y su química con Green está creciendo.
Aquí está la cuestión: la gente sigue esperando que los Lakers se desmoronen, y simplemente no lo hacen. Tienen un récord de 17-6 desde el All-Star, jugando su mejor baloncesto de la temporada. D'Angelo Russell ha sido una revelación, lanzando un 44.7% desde el triple en ese lapso, y anotó un triple crucial al final contra Denver. Austin Reaves, a pesar de una noche discreta contra los Nuggets (8 puntos con 3 de 9 tiros), se ha convertido en un creador y defensor indispensable. Su profundidad, que parecía cuestionable en enero, se ha consolidado. Rui Hachimura y Jarred Vanderbilt les están dando minutos sólidos desde el banquillo, aportando energía y versatilidad defensiva.
Pero este equipo de Houston no es fácil de vencer. Ya han vencido a los Lakers una vez esta temporada, una victoria por 128-124 el 2 de diciembre donde Green explotó con 34 puntos. Los Rockets están jugando con el dinero de la casa, superando todas las expectativas al comienzo de la temporada. Son físicos, aceleran el ritmo y han adoptado la filosofía defensiva de Ime Udoka. Ocupan el quinto lugar en la liga en rating defensivo (110.8), un salto masivo desde el puesto 29 del año pasado. Eso es una mejora real, no solo una racha.
Hablando en serio: creo que este es un partido trampa para los Lakers. Vienen de una victoria emocional en tiempo extra contra un rival de la Conferencia Oeste, viajando a un equipo hambriento que ha estado jugando de maravilla en casa (récord de 25-8 en el Toyota Center). LeBron y Davis podrían estar un paso lentos, y la energía juvenil de Houston podría abrumarlos. La presencia veterana y la capacidad de creación de juego de Fred VanVleet (8.1 asistencias por partido) serán clave para explotar cualquier fatiga de los Lakers.
Lo digo: los Rockets extienden su racha de victorias en casa. Houston gana por doble dígito.