Los Knicks son cocinados por Curry: La misma vieja historia para Nueva York

La multitud del Madison Square Garden estaba vibrando el jueves por la noche. Se podía sentir. Los Knicks, con una racha de cuatro victorias consecutivas y en el cuarto lugar del Este, tenían una oportunidad real de hacer una declaración contra los Golden State Warriors. En cambio, recibieron una clase magistral de Stephen Curry, quien les anotó 31 puntos en una paliza de 110-99. Se sintió menos como un partido competitivo de la NBA y más como un carrete de jugadas destacadas de Curry, especialmente en ese tercer cuarto.

Hablando en serio: Nueva York jugó bien al principio. Donte DiVincenzo, ex Warrior, encestó cuatro triples en la primera mitad y terminó con 20 puntos, haciendo todo lo posible por mantener el ritmo. Jalen Brunson, como siempre, estuvo fenomenal, liderando a los Knicks con 27 puntos y encestando algunos ridículos tiros en suspensión sobre brazos extendidos. Ha estado cargando con este equipo durante meses, promediando 27.7 puntos por partido esta temporada. Pero ni siquiera Brunson pudo evitar lo inevitable cuando Curry decidió que era hora de pisar el acelerador.

El tercer cuarto fue de los Warriors de antaño. Salieron del vestuario perdiendo 57-53, y luego superaron a los Knicks 31-19 en ese período. Curry encestó cinco triples solo en ese cuarto, convirtiendo un partido apretado en una ventaja de doble dígito que Nueva York nunca volvió a amenazar. Uno de esos triples, un ridículo paso atrás sobre Josh Hart desde unos 30 pies, simplemente le quitó el aire al edificio. No fue solo Curry; Jonathan Kuminga agregó 25 puntos, incluyendo 14 en la primera mitad, mostrando por qué los Warriors tienen tantas esperanzas en su potencial. Atacó el aro con determinación y terminó fuerte, algo que Golden State necesita desesperadamente de sus jóvenes.

Aquí está la cuestión: los Knicks todavía parecen un equipo al que le falta una verdadera superestrella para ser contendiente. Brunson es una estrella, absolutamente. Julius Randle, cuando está sano, es un All-Star. Pero no tienen a ese tipo que pueda tomar el control de un partido por sí solo y doblegar las defensas como lo hace Curry. Contra equipos como Golden State, que tienen ADN de campeonato y una leyenda genuina, esa diferencia se vuelve evidente. Los Knicks son duros, juegan con intensidad y Tom Thibodeau los tiene defendiendo, manteniendo a los oponentes en 109.9 puntos por partido, el cuarto mejor de la liga. Pero la ofensiva aún puede ser una lucha, particularmente cuando Brunson no está encestando todo. Lanzaron un 40.9% desde el campo contra los Warriors, y un 34.2% desde el triple. Esos números simplemente no son lo suficientemente buenos contra un equipo que está jugando tan bien como Golden State en este momento.

Los Warriors, por su parte, han ganado 10 de sus últimos 13 partidos y están empezando a parecer de nuevo un equipo peligroso en los playoffs, aunque todavía estén luchando por un puesto de play-in en la concurrida Conferencia Oeste. Klay Thompson, a pesar de sus discretos 16 puntos contra Nueva York, ha estado lanzando mejor últimamente, encestando un 42.4% desde la línea de tres puntos en febrero. Draymond Green sigue orquestando la ofensiva y defendiendo con solidez. Si pueden mantenerse sanos y seguir obteniendo producción de Kuminga y Brandin Podziemski, quien tuvo 10 puntos y 7 asistencias desde el banquillo, serán un rival difícil de eliminar.

¿Mi predicción? A pesar de esta derrota, los Knicks siguen siendo un equipo de segunda ronda en el Este, pero no superarán a los Celtics o los Bucks. Y si los Warriors se cuelan en los playoffs como un equipo de menor siembra, van a dar la sorpresa a alguien. Lo digo ahora: Golden State llega a las Finales de la Conferencia Oeste.