Los Knicks buscan el trébol de cuatro hojas contra unos Pacers en apuros
Los New York Knicks están imparables, así de simple. Ganadores de tres partidos consecutivos, recibirán a los Indiana Pacers esta noche en el Madison Square Garden, buscando extender esa racha a cuatro. Jalen Brunson ha estado jugando de manera increíble últimamente, anotando 39 puntos contra los Warriors el lunes pasado y luego 34 contra los Kings solo dos noches después. Él está cargando con este equipo en este momento, promediando 27.9 puntos y 6.6 asistencias por partido, números que lo colocan firmemente en la conversación por el MVP.
Miren, los Pacers son un desastre. Su récord de 15-53, el último en la Conferencia Este, lo dice todo. Han perdido ocho de sus últimos diez partidos, incluyendo una particularmente fea derrota por 121-104 ante los Thunder el viernes pasado. Tyrese Haliburton es un punto brillante, con 20.6 puntos y 11.3 asistencias por partido, líder de la liga, pero no puede hacerlo todo. Están permitiendo 120.7 puntos por partido, lo que es el segundo peor de toda la liga. Ese tipo de inutilidad defensiva es la razón por la que están mirando a otra selección de lotería.
Contexto e historia
Los Knicks, por otro lado, están en plena forma. Son terceros en el Este con 44-25, y su rating defensivo de 111.4 los ubica en el noveno lugar de la NBA. Esa defensa aguerrida, combinada con la brillantez ofensiva de Brunson, ha sido su receta para el éxito. Donte DiVincenzo también ha encontrado su ritmo, encestando el 40.5% desde la línea de tres esta temporada y proporcionando un espacio crucial alrededor de Brunson. Incluso con Julius Randle aún fuera de juego después de una cirugía de hombro el 2 de abril, los Knicks han encontrado formas de ganar. Isaiah Hartenstein ha dado un gran paso adelante, bajando 8.5 rebotes por partido y proporcionando una presencia física en la pintura.
Aquí está la cosa: la gente todavía está subestimando a estos Knicks. Todo el mundo habla de Boston y Milwaukee, quizás incluso de Philly cuando Embiid está sano, pero Nueva York está construyendo algo especial. Han ganado 10 de sus últimos 12 partidos, incluyendo impresionantes victorias sobre los Cavaliers y los Celtics. Eso no es una casualidad. Tom Thibodeau los tiene jugando duro cada noche, y la afición del Garden es absolutamente eléctrica. Están adoptando el sistema de Thibs, y se está traduciendo en victorias.
Hablando en serio: los Pacers bien podrían renunciar a este partido. Están en la segunda noche de un back-to-back, viniendo de una descorazonadora derrota ante los Celtics anoche donde Haliburton se limitó a solo 14 puntos. Sus niveles de energía serán bajos, y los Knicks están jugando con una confianza suprema. Nueva York ganó el último encuentro entre estos dos equipos el 18 de marzo, una cómoda victoria por 109-102 donde Brunson tuvo 30 puntos y DiVincenzo añadió 25. No hay razón para pensar que esta noche será diferente.
Situación actual
Este equipo de los Knicks tiene todos los ingredientes para hacer una profunda carrera en los playoffs. Defienden, tienen una superestrella de verdad en Brunson y tienen un entrenador que exige esfuerzo. Aplastarán a los Pacers esta noche, ganando por al menos 15 puntos, y luego continuarán su marcha hacia la consecución de la ventaja de campo en la primera ronda de los playoffs.