Los Knicks buscan una barrida, pero no subestimes a los aguerridos Pacers
Los New York Knicks llegan esta noche al Gainbridge Fieldhouse buscando su cuarta victoria consecutiva, y esta vez se siente diferente. Durante años, un viaje por carretera para enfrentar a un equipo con destino a la lotería como los Indiana Pacers se habría sentido como un partido trampa, una oportunidad para que los Knicks tropezaran. Ya no. Este grupo, ganador de 10 de sus últimos 12 partidos, tiene una actitud diferente. Están 44-25, cómodamente sentados en el tercer lugar de la Conferencia Este, y están jugando como un equipo con aspiraciones legítimas de postemporada.
Jalen Brunson ha sido el motor, pura y simplemente. Sus 35.3 puntos por partido en marzo, incluyendo una ridícula explosión de 61 puntos contra los Spurs el 29 de marzo, ha sacado a los Knicks de algunos tramos difíciles. También ha sido un hombre de hierro, registrando muchos minutos casi todas las noches. La cuestión es que no se puede ganar consistentemente en la NBA con un solo jugador haciendo todo. El regreso de OG Anunoby, quien se perdió 18 partidos por una lesión en el codo, ha sido enorme. En los siete partidos desde el regreso de Anunoby el 27 de marzo, los Knicks tienen un récord de 6-1, y su presencia defensiva eleva inmediatamente su techo. Recuerden, tenían un récord de 20-3 con él en la alineación antes de que su lesión lo dejara fuera inicialmente a finales de enero. Eso no es una coincidencia.
Contexto e Historia
Miren, los Pacers tienen un récord de 15-53. Son los últimos en el Este y han perdido ocho de sus últimos diez partidos. Su temporada se ha centrado en desarrollar jóvenes talentos como Bennedict Mathurin, quien promedia 14.5 puntos por partido en su año de novato, y en descubrir lo que tienen en Tyrese Haliburton, quien repartió un récord personal de 23 asistencias el 15 de febrero contra los Bulls. No están jugando por mucho más que el orgullo y la posición en el draft en este momento. Aun así, han logrado sorpresas antes, como su victoria por 121-115 sobre los Celtics el 2 de marzo. Juegan rápido, ocupando el segundo lugar en la liga en ritmo, y si los Knicks se descuidan con el balón, Indiana tiene los atletas para hacerles pagar. Miles Turner, a pesar de las dificultades del equipo, está teniendo un año de carrera con 18.0 puntos y 7.5 rebotes por partido, y siempre es una amenaza para explotar.
Aquí está la cuestión: los Knicks ya han vencido a los Pacers dos veces esta temporada. Los vencieron 109-105 en el Madison Square Garden el 20 de diciembre, y luego nuevamente 119-113 en Indianápolis el 2 de enero. Ambos partidos fueron más ajustados de lo que cabría esperar contra un oponente en apuros, con Brunson liderando el camino con 30 y 34 puntos respectivamente. Esto no es un regalo. Pero el actual equipo de los Knicks, especialmente con Anunoby de vuelta e Isaiah Hartenstein anclando la defensa mientras Mitchell Robinson regresa lentamente, se siente diferente. Están construidos para estas victorias reñidas.
¿Mi predicción audaz? Los Knicks en realidad necesitan un partido difícil y competitivo esta noche más que una paliza. Se están preparando para los playoffs, y cada oportunidad de ejecutar en el momento decisivo, incluso contra un oponente menor, es valiosa. Creo que conseguirán la victoria, extendiendo su racha a cuatro, pero no será fácil. Mi predicción audaz: Donte DiVincenzo, que ha estado callado desde la línea de tres en los últimos dos partidos, se desatará con al menos seis triples anotados esta noche, recordándole a todos por qué es una pieza tan crucial para Nueva York.