La Sinfonía Inconclusa de KD en Phoenix
Kevin Durant siempre ha sido un nómada del baloncesto, persiguiendo campeonatos y, seamos honestos, el ajuste perfecto. Desde OKC hasta Golden State, Brooklyn y Phoenix, su currículum se lee como un diario de viaje de los focos de la NBA. Ahora, a los 35 años, entrando en su decimoséptima temporada, el reloj corre más fuerte que nunca para que Durant añada otro anillo, particularmente con los Phoenix Suns. Ya tiene dos con los Warriors en 2017 y 2018, pero esos siempre vinieron con el asterisco de unirse a un equipo de 73 victorias. Este sería diferente.
El año pasado fue un torbellino. Durant jugó solo ocho partidos de temporada regular para los Suns después del traspaso bomba desde Brooklyn el 9 de febrero de 2023. Promedió 26.0 puntos, 6.4 rebotes y 3.5 asistencias en esos partidos, con un asombroso 56.4% de tiros de campo. Los Suns tuvieron un récord de 8-0 con él en la cancha. Parecía el destino. Luego llegaron los playoffs, y los Denver Nuggets expusieron algunas grietas, eliminando a Phoenix en seis partidos en las Semifinales de la Conferencia Oeste. Durant anotó 29.0 puntos por partido contra Denver, pero la eficiencia bajó al 47.8% de tiros de campo, y su porcentaje de triples cayó al 33.3%. La ofensiva de los Suns a menudo se convirtió en juego de aislamiento, y aunque KD puede ganar esos enfrentamientos, no es una fórmula de campeonato por sí sola.
Contexto e Historia
Aquí está la cuestión: los Suns lo apostaron todo este verano, traspasando a Chris Paul y múltiples selecciones de primera ronda a Washington por Bradley Beal. Ahora, cuentan con un "Big Three" formado por Durant, Beal y Devin Booker, quien acaba de firmar una extensión de cuatro años y 221 millones de dólares en julio de 2022. Sobre el papel, es aterrador. Tres de los anotadores más prolíficos de la liga, todos capaces de crearse su propio tiro. Pero el baloncesto no se juega sobre el papel. La preocupación no es la ofensiva; siempre ha sido la defensa y la profundidad. Los Suns terminaron décimos en rating defensivo la temporada pasada (112.9) incluso antes de que despojaran a algunos de sus mejores defensores para adquirir a Beal.
Hablando en serio: Durant necesita ajustar ligeramente su juego. Sigue siendo un anotador letal, sin duda. Promedió 29.1 puntos por partido la temporada pasada entre Brooklyn y Phoenix, su marca más alta desde 2013-14. Pero con Booker y Beal a su lado, no necesita cargar con el peso ofensivo en cada posesión. Necesita aceptar ser un creador de juego secundario de alto volumen y alta eficiencia en ocasiones, y ser el ancla defensiva que es capaz de ser. Su estatura de 6 pies 10 pulgadas y su envergadura de 7 pies 5 pulgadas lo convierten en un protector de aro y defensor perimetral de élite cuando está comprometido, algo que vimos de manera más consistente en Golden State.
El mayor interrogante para los Suns, y para el legado de Durant en Phoenix, no es el talento; es la salud y la cohesión. El propio Durant se ha perdido una cantidad significativa de tiempo en las últimas temporadas: 27 partidos en 2020-21, 21 partidos en 2021-22 y 35 partidos el año pasado. Beal también ha tenido su cuota de problemas de lesiones. ¿Podrá este trío permanecer en la cancha el tiempo suficiente para construir la química necesaria para navegar por la brutal Conferencia Oeste?
Situación Actual
Lo digo ahora: los Suns terminarán con una de las dos mejores semillas en el Oeste, pero no ganarán el campeonato. Se quedarán cortos en las Finales de la Conferencia Oeste, quizás de nuevo contra los Nuggets, o un equipo de los Lakers revitalizado. La potencia ofensiva será innegable, pero la falta de un esfuerzo defensivo consistente y la profundidad general del equipo serán su perdición cuando más importa.