Kawhi Vuelve a Casa, Clips Hacen su Trabajo
Nunca iba a ser un martes por la noche cualquiera en el Frost Bank Center. Kawhi Leonard, el hijo pródigo que trajo un campeonato a San Antonio en 2014, estaba de vuelta en la ciudad con sus Los Angeles Clippers, y los fieles de los Spurs estaban listos. Abuchearon, aplaudieron y, al final, vieron a su joven equipo caer 109-102 ante un equipo veterano de los Clippers que está empezando a parecer un serio contendiente en la Conferencia Oeste.
La narrativa del regreso a casa siempre eclipsa el baloncesto real, pero los Clippers no dejaron que los distrajera. Leonard, quien terminó con 26 puntos, 4 rebotes y 2 asistencias en 10 de 18 tiros, pareció imperturbable por los abucheos que llovían cada vez que tocaba el balón. Esta es su novena temporada desde que dejó San Antonio, y aunque las heridas aún pueden estar frescas para algunos fanáticos, Leonard claramente ha pasado página. Paul George fue el verdadero motor ofensivo de L.A., anotando 28 puntos, la cifra más alta del partido, incluyendo un par de tiros decisivos en la recta final que mantuvieron a los Spurs a raya.
Contexto e Historia
En serio: los Spurs, benditos sean, todavía no tienen la potencia de fuego. Victor Wembanyama, aún navegando en su temporada de novato, tuvo momentos de brillantez, bloqueando cuatro tiros y capturando 10 rebotes. Pero sus 19 puntos en 7 de 21 tiros resaltaron la curva de aprendizaje. Está promediando 20.7 puntos, 10.3 rebotes y 3.4 bloqueos por partido en el mes de febrero, pero la eficiencia sigue siendo un trabajo en progreso. Keldon Johnson aportó 21 puntos y siete rebotes, a menudo tratando de cargar con el peso cuando la ofensiva se estancaba. El esfuerzo estuvo ahí, especialmente en defensa, donde mantuvieron a los Clippers por debajo de los 110 puntos, una buena actuación contra una ofensiva de primer nivel. Pero la experiencia de los Clippers, particularmente de James Harden (16 puntos, 7 asistencias) y Russell Westbrook (14 puntos desde el banquillo), marcó la diferencia. Hicieron las jugadas correctas, encestaron los tiros oportunos y controlaron el ritmo cuando importaba.
**El camino a seguir para San Antonio**
Este equipo de los Spurs, con un récord de 11-48, está claramente en una fase de desarrollo. El entrenador Popovich está dando a Wembanyama y a jugadores como Devin Vassell (11 puntos, 5 asistencias) todos los minutos que pueden manejar. Vassell, quien firmó una extensión de cinco años y 135 millones de dólares la temporada baja pasada, ha mostrado destellos, pero la consistencia de todo el joven núcleo sigue siendo esquiva. Están en el último lugar de la Conferencia Oeste por una razón. Aquí está la cuestión: creo que necesitan ser más agresivos en la temporada baja. Si bien Wembanyama es un talento generacional, necesita más amenazas ofensivas establecidas a su alrededor, no solo potencial. Depender únicamente del desarrollo interno durante otra temporada o dos significa desperdiciar algunos de los primeros años, más baratos, de Wemby. Tienen espacio salarial y capital de draft; es hora de usarlo para traer un anotador probado que pueda quitarle algo de presión al novato.
Situación Actual
Los Clippers, por otro lado, parecen un equipo que realmente puede aspirar a un título. Han ganado 10 de sus últimos 13 partidos, ostentando la segunda mejor calificación ofensiva de la liga desde el 1 de enero. Cuando Leonard, George y Harden están sanos y en forma, son una pesadilla para cualquier rival. Han superado las dificultades de principios de temporada y han encontrado un ritmo. Mi audaz predicción: Los Clippers ganarán la Conferencia Oeste este año. Su profundidad, versatilidad defensiva y poder estelar son demasiado para que cualquier otro equipo, incluso los actuales campeones Nuggets, los maneje en una serie de siete partidos.