La Dinastía Menguante de Kansas: ¿Puede Bill Self reavivar el fuego?

Mira, 30 victorias en una temporada solían ser la base para el baloncesto de Kansas. No todos los años, claro, pero parecía que si no alcanzaban esa marca, algo andaba mal. ¿Pero esta última temporada? Los Jayhawks terminaron 23-11, su total de victorias más bajo desde el equipo de 2005-06 que terminó 25-8. Eso es una caída significativa para un programa que ha sido el estándar de oro en el baloncesto universitario durante décadas, ganando el título de la temporada regular de la Big 12 14 veces consecutivas entre 2005 y 2018.

Aquí está la cuestión: no fueron solo las victorias. Fue cómo perdieron. Una paliza de 89-68 por parte de Houston a principios de marzo se sintió como un golpe en el estómago. Luego vino la salida del torneo de la Big 12 contra Cincinnati, una paliza de 72-52. Y, por supuesto, el Torneo de la NCAA, donde los Jayhawks, un cuarto cabeza de serie, fueron eliminados sin ceremonias por el quinto cabeza de serie Gonzaga, 89-68, en la segunda ronda. Son tres derrotas abultadas para terminar el año, todas por 20 puntos o más. Simplemente no se ve eso de un equipo entrenado por Bill Self, especialmente no uno con el candidato a Jugador Nacional del Año de pretemporada Hunter Dickinson.

Contexto e Historia

**La Preocupante Tendencia de las Lesiones**

Kansas siempre ha lidiado con lesiones, todos los equipos lo hacen. Pero el volumen y el momento de ellas esta última temporada se sintieron diferentes. Kevin McCullar Jr., quien promedió 18.3 puntos y 6.0 rebotes por partido, jugó solo 19 minutos en todo el mes de marzo antes de ser descartado por una lesión en la rodilla. Dickinson, una fuerza en la pintura con 17.9 puntos y 10.8 rebotes por partido, se perdió todo el torneo de la Big 12 después de dislocarse el hombro contra Houston. Incluso el fenómeno freshman Johnny Furphy, promediando 11.4 puntos, lidió con espinillas al final de la temporada. Estos no fueron golpes menores; fueron jugadores críticos marginados cuando los partidos más importaban.

Y ese es el problema. Puedes señalar las lesiones, y absolutamente jugaron un papel. Pero un programa como Kansas, con sus recursos y destreza en el reclutamiento, debería tener un banquillo más profundo, más jugadores listos para dar un paso adelante. Cuando McCullar y Dickinson cayeron, la ofensiva se estancó y la defensa parecía perdida. El porcentaje de tiros de campo general del equipo bajó al 45.3%, desde el 47.1% del año anterior, y su tiro de tres puntos fue pésimo con un 34.2%. Parece que Self y su personal confiaron demasiado en unos pocos jugadores estrella, y cuando esas estrellas se apagaron, no hubo suficiente anotación secundaria para compensar la falta.

Situación Actual

**¿Puede Self reconstruir para otra carrera?**

Bill Self es un miembro del Salón de la Fama, dos veces campeón nacional. No se cuestiona su capacidad para entrenar. Pero el portal de transferencias y el NIL han cambiado el juego, e incluso los gigantes establecidos como Kansas tienen que adaptarse. Los Jayhawks ya han estado activos, trayendo a AJ Storr de Wisconsin, un escolta que anotó 16.8 puntos por partido la temporada pasada. También agregaron a Zeke Mayo, un escolta de South Dakota State que promedió 18.8 puntos y lanzó un 39.1% desde la línea de tres. Estas son buenas incorporaciones, sin duda.

¿Pero mi predicción audaz? Kansas no ganará el título de la temporada regular de la Big 12 el próximo año. Houston sigue siendo un gigante defensivo, Baylor siempre encuentra la manera, e incluso Iowa State parece preparado para otra temporada fuerte. Si bien el talento entrante es sólido, se necesitará más que solo dos transferencias para abordar verdaderamente los problemas de profundidad y las recientes dificultades con el tiro perimetral consistente. Necesitan encontrar ese siguiente nivel de dureza e intensidad defensiva que define a los mejores equipos de Self, y eso no es algo que simplemente se conecta y se juega desde el portal. Esto no se trata de que Self pierda su toque; se trata de que la liga los alcance e incluso los supere en algunas áreas.

Qué Sucederá Después

Te lo digo, Kansas llega al Sweet Sixteen la próxima temporada, pero hasta ahí llegan.