Los Jazz frustran el impulso de los Raptors hacia los playoffs, ¿o no?

Mira, 39-31 contra 21-50, esto no es exactamente un cara a cara en el papel. Los Toronto Raptors están luchando por la ventaja de cancha en el Este, ubicándose quintos después de esa reñida victoria por 118-112 sobre los Knicks la semana pasada. Han ganado seis de sus últimos diez partidos, forjando una identidad basada en una defensa de brazos largos y el floreciente juego ofensivo de Pascal Siakam, quien ha promediado 24.7 puntos y 8.9 rebotes en marzo. Los Utah Jazz, mientras tanto, solo intentan llegar a la línea de meta, habiendo perdido cinco partidos seguidos y mirando hacia la lotería.

Pero aquí está la cosa: cosas más extrañas han sucedido en la NBA. ¿Recuerdas a los Bulls sorprendiendo a los Celtics en los playoffs de 2017? ¿O el Grit-N-Grind de los Grizzlies derribando a los Spurs, el primer sembrado, en 2011? Esto no es exactamente eso, pero un partido fuera de conferencia a finales de temporada puede volverse extraño. Los Raptors son buenos, no me malinterpretes. Fred VanVleet está jugando como un All-Star, repartiendo 7.2 asistencias por partido. Scottie Barnes, el actual Novato del Año, sigue mostrando destellos de un jugador bidireccional verdaderamente especial, con 15.3 puntos y 7.5 rebotes en sus últimas cinco salidas. Son un rival difícil para cualquiera.

Forma y estadísticas

**La gran oportunidad de Filipowski en el centro de atención**

Los Jazz están en pleno modo de desarrollo. Traspasaron a Donovan Mitchell y Rudy Gobert el verano pasado, lo que indica una reconstrucción total. Jugadores como Ochai Agbaji, quien anotó 27 puntos contra los Blazers el domingo pasado, están recibiendo minutos extendidos. Pero el nombre del que todos en Salt Lake City están hablando, al menos en el frente de los prospectos, es Filip Filipowski. Sí, el pívot de Duke aún no está en la NBA, pero es el futuro. Es el tipo de alero versátil que la directiva de los Jazz está buscando. Este partido, a pesar de su ausencia, es una lente perfecta para lo que *necesitan*.

Y lo que necesitan es alguien que anote y rebote consistentemente contra un equipo como Toronto. Lauri Markkanen está haciendo lo mejor que puede, liderando al equipo con 25.4 puntos y 8.6 rebotes por noche, pero no puede hacerlo todo. Los Jazz están permitiendo 118.0 puntos por partido, ocupando el puesto 28 en la liga. Esa no es una receta para el éxito contra un equipo de los Raptors que prospera en la transición y los puntos de segunda oportunidad. Toronto promedia 13.9 rebotes ofensivos por partido, lo que lo sitúa en el tercer lugar de la liga. Eso es un desajuste a punto de ocurrir.

Factores clave

Hablando en serio: los Jazz no tienen la disciplina defensiva ni la potencia ofensiva para aguantar a Toronto durante 48 minutos. Anotaron 105 puntos en su última derrota contra los Kings, con solo un 41% de tiros de campo. Los Raptors, por otro lado, están manteniendo a los oponentes en un 46.5% de tiros de campo en la temporada. Eso es un contraste marcado. Este partido es menos sobre la victoria de los Jazz y más sobre el desempeño individual. ¿Podrá Kris Dunn, quien ha sido sorprendentemente efectivo desde que firmó un contrato de 10 días, seguir causando estragos defensivamente contra VanVleet? ¿Podrá Markkanen explotar cualquier error defensivo de Siakam o Barnes?

Este no es un "partido trampa" para los Raptors; son demasiado experimentados para eso. Pero es una oportunidad para que las jóvenes promesas de Utah se midan contra un contendiente legítimo a los playoffs. Los Jazz han perdido sus últimos dos partidos en casa por un promedio de 15 puntos. Es un tramo difícil.

Aquí está mi predicción: los Jazz lo mantienen respetable durante una mitad, gracias a algunos triples sorpresa de Talen Horton-Tucker y algunas jugadas energéticas de Walker Kessler, pero los Raptors finalmente se alejan en el tercer cuarto. Toronto gana por 18 puntos, con Siakam anotando 30 puntos sin esfuerzo.