Corona de la Ivy League en juego: Por qué la apuesta de Penn se queda corta

Siempre es un buen partido cuando Yale y Penn se enfrentan, especialmente con el título de la temporada regular de la Ivy League en juego. Los Quakers llegan a New Haven para un enfrentamiento el viernes por la noche, con una racha de cuatro victorias consecutivas. Han lucido bien, pero los Bulldogs son un animal diferente, particularmente en su propia cancha. Este no es solo otro partido en el calendario; es una declaración para ambos programas a medida que se acerca el March Madness.

Yale, actualmente con un récord de 20-6 en general y 11-2 en la conferencia, ha sido la clase de la Ivy League durante toda la temporada. Sus únicas derrotas en la conferencia fueron como visitantes contra Cornell el 15 de enero, un partido reñido 65-61, y una reciente sorpresa en Brown donde cayeron 78-73. ¿Pero en casa? Han sido casi invencibles, con un récord de 10-1 dentro del John J. Lee Amphitheater. Esa única derrota en casa fue en noviembre contra un duro equipo de Fairfield, 73-53. Desde entonces, ha sido una fortaleza. Matt Knowling es una fuerza, promediando 11.6 puntos y 4.8 rebotes por partido. Danny Wolf, el hombre grande, ha sido aún mejor, con 14.6 puntos y 9.8 rebotes. Su presencia combinada en la pintura es una pesadilla para las defensas rivales.

Penn, por su parte, está jugando su mejor baloncesto de la temporada. Tienen un récord de 15-12 en general y 7-5 en la conferencia, pero ese récord es un poco engañoso. Su reciente racha incluye una impresionante victoria por 76-68 sobre Cornell el 24 de febrero, un partido en el que Clark Slajchert explotó con 28 puntos. Slajchert ha sido una revelación, liderando al equipo con 18.0 puntos por partido. Nick Spinoso es otra pieza clave, promediando 10.3 puntos y 7.6 rebotes. Cuando estos dos equipos se enfrentaron a principios de esta temporada en Filadelfia el 20 de enero, fue un partido reñido. Yale se llevó una victoria por 70-63, en gran parte gracias a una fuerte segunda mitad en la que superaron a Penn 37-29. En ese partido, John Poulakidas anotó 18 puntos para los Bulldogs.

Aquí está la cuestión: Penn tiene la potencia ofensiva para competir con cualquiera. Promedian 75.3 puntos por partido como equipo, y tiran con un 45.4% de campo. Slajchert puede encenderse rápidamente. Pero la defensa de Yale es simplemente diferente. Mantienen a los oponentes en 68.6 puntos por partido y fuerzan 12.3 pérdidas de balón. También dominan los rebotes, promediando 37.8 rebotes frente a los 34.4 de Penn. Esa batalla por la posesión será importante. En serio, los Bulldogs son un equipo más completo, especialmente cuando se alimentan de la energía de su público local. Tienen la ventaja de tamaño con Wolf y la anotación constante de su veterana línea de fondo.

¿Mi predicción audaz? Penn lo mantiene reñido durante los primeros 25 minutos, quizás incluso se va al descanso con ventaja, pero la profundidad de Yale y su intensidad defensiva los desgastan. Los Quakers no se han enfrentado a un ambiente tan hostil con tanto en juego en semanas.

Lo digo: Yale se asegura el título de la temporada regular de la Ivy League con una actuación dominante en la segunda mitad, ganando por doble dígito, 78-65.