La jugada de poder de Ishbia: la disputa por la propiedad de los Suns llega a mediación

Aquí está el asunto: los Phoenix Suns, recién salidos de una temporada verdaderamente extraña de 49-33 que terminó con un gemido contra los Minnesota Timberwolves, se dirigen a otra temporada baja empantanados en un drama fuera de la cancha. Esta vez, se trata de quién es realmente el dueño del equipo. Mat Ishbia, quien compró la participación mayoritaria a Robert Sarver por la friolera de $4 mil millones en febrero de 2023, supuestamente se está enfrentando a dos socios minoritarios, Jahm Najafi y Sam Garvin, por su participación combinada del 13%. Van a una mediación vinculante confidencial, y parece una conclusión inevitable que Ishbia terminará comprándoles su parte.

¿Recuerdas la saga de Sarver, verdad? La investigación de la NBA, la suspensión de un año, la presión para vender. Najafi, en particular, fue vocal, pidiendo públicamente la renuncia de Sarver en septiembre de 2022. Ese tipo de presión pública no se olvida fácilmente, especialmente por un nuevo propietario como Ishbia que desembolsó una cantidad sin precedentes por la franquicia. El precio de compra inicial de Ishbia fue el más alto jamás registrado para un equipo de la NBA, superando los $2.35 mil millones que Tilman Fertitta pagó por los Rockets en 2017. Claramente quiere el control total, o lo más cerca posible de él.

**Consolidando el control, dentro y fuera de la cancha**

Desde que asumió el cargo, Ishbia no ha dudado en dejar su huella. Inmediatamente dio luz verde al traspaso de Kevin Durant, enviando a Mikal Bridges, Cam Johnson, Jae Crowder, cuatro selecciones de primera ronda y un intercambio de selecciones de 2028 a los Nets pocos días después de que se finalizara su compra. Ese es un movimiento audaz para cualquier propietario, y mucho menos para uno que todavía está empezando. El equipo luego tuvo un récord de 8-0 con Durant en la alineación durante la temporada regular 2022-23, solo para desmoronarse en los playoffs. La temporada pasada, los Suns terminaron como sextos cabezas de serie, apenas evitando el Torneo Play-In, y fueron barridos por los Wolves. Ese tipo de inconsistencia en la cancha, a pesar de una nómina masiva, probablemente solo alimenta el deseo de Ishbia de un frente unificado en la oficina principal y en la suite de propietarios.

En serio: Najafi y Garvin han sido parte del grupo propietario de los Suns desde 2004, en la era de Steve Nash de "Siete segundos o menos". Han visto los altibajos y los muy, muy bajos. Pero su participación siempre ha sido como socios minoritarios. La visión de Ishbia para los Suns, que incluye una inversión significativa en las instalaciones de los jugadores y un nuevo complejo de entrenamiento, parece ser un acto en solitario. Ya ha traído a su hermano, Justin Ishbia, como gobernador alterno. Cuando un propietario comienza a barajar la baraja de esa manera, generalmente significa que está despejando el camino para su propia agenda. Es difícil imaginar que dos propietarios minoritarios arraigados, especialmente uno que pidió públicamente la cabeza del propietario anterior, encajen perfectamente en ese plan. ¿Mi opinión? Esta mediación no se trata de encontrar un terreno común; se trata de negociar un precio.

Esto no se trata solo de personalidades; se trata de poder y dirección. Los Suns se encuentran en una coyuntura crítica con Durant, Devin Booker y Bradley Beal con contratos masivos. Necesitan una claridad absoluta de arriba a abajo. Una disputa de propiedad persistente es lo último que esta franquicia necesita mientras intentan reestructurarse en torno a su núcleo envejecido y costoso. Ishbia quiere construir un ganador, y quiere hacerlo a su manera. Obtener el control total de esa participación del 13% es el siguiente paso lógico para consolidar su mando.

Predigo que para el comienzo de la próxima temporada de la NBA, Mat Ishbia será dueño del 100% de los Phoenix Suns, y los socios minoritarios habrán desaparecido hace mucho tiempo.