Análisis: ¿Puede LaMelo encender las esperanzas de Play-In de Charlotte?
Los Miami Heat llegan a Charlotte esta noche, recién salidos de una dura derrota por 120-106 ante los Cleveland Cavaliers el martes. Esa derrota los dejó con un récord de 38-30, aún aferrados al séptimo puesto en el Este. Son un equipo que parece que debería ser mejor que su récord, especialmente con Jimmy Butler promediando 21.8 puntos, 5.9 rebotes y 5.2 asistencias por partido. Pero la consistencia ha sido su kriptonita. Han perdido tres de sus últimos cinco partidos, incluyendo una derrota desconcertante contra los Bulls donde solo lograron 80 puntos. No se ganan muchos partidos en la NBA moderna anotando 80 puntos, por muy buena que sea tu defensa.
Mientras tanto, los Hornets están en la pelea por el play-in con un récord de 34-34, ocupando el décimo lugar en la conferencia. De hecho, han ganado cuatro de sus últimos cinco partidos, incluyendo una sólida victoria a domicilio por 106-96 contra los Pistons el lunes, donde Terry Rozier lideró la carga con 27 puntos. Sin embargo, LaMelo Ball es el motor. Cuando él está encendido, los Hornets también lo están. Está promediando 23.4 puntos, 8.5 asistencias y 6.4 rebotes esta temporada, y su visión simplemente desbloquea todo para esta ofensiva de Charlotte. Ha estado particularmente caliente en marzo, anotando 30 puntos y 15 asistencias contra los Celtics el 15 de marzo, y tuvo un triple-doble (17 puntos, 14 asistencias, 10 rebotes) en una victoria sobre los Knicks apenas una semana antes. Ese es el tipo de producción que puede cambiar los partidos por sí sola.
Análisis clave
Aquí está la cuestión: Miami ha tenido problemas para anotar durante todo el año, ocupando el puesto 27 en la liga en puntos por partido con 108.3. Dependen en gran medida de su defensa, que está entre las cinco mejores en puntos permitidos al oponente con 109.1. Pero Charlotte, a pesar de su juventud, puede anotar puntos, promediando 112.5 puntos por partido. La última vez que estos dos equipos se enfrentaron el 10 de febrero, los Heat se llevaron una ajustada victoria en tiempo extra por 115-112 en Miami. Bam Adebayo tuvo un partido monstruoso con 27 puntos y 16 rebotes, y Butler aportó 24. Por parte de Charlotte, Rozier anotó 33 puntos y Ball tuvo 19 puntos y 13 asistencias. Fue un partido apretado, una verdadera pelea de perros.
¿Mi pronóstico audaz? El estilo de juego lento de los Heat, aunque efectivo contra algunos equipos, es en realidad una desventaja contra un grupo rápido e improvisador como los Hornets. Miami intenta ralentizar el ritmo, convertirlo en una batalla a media cancha. Pero Ball prospera en el caos, en la transición. Es un mago con el balón en cancha abierta. Si los Hornets pueden forzar pérdidas de balón y salir corriendo, van a exponer la ofensiva a veces estancada de Miami. Vencieron a los Heat 112-109 en Charlotte el 29 de enero, un partido en el que Ball tuvo 21 puntos y 11 asistencias. Saben que pueden hacerlo.
El partido de esta noche es enorme para ambos equipos. Miami quiere evitar el torneo de play-in por completo, y una derrota aquí lo hace más difícil. Charlotte, por otro lado, quiere consolidar su lugar y quizás incluso subir más. Están a solo un partido de los Hawks, novenos clasificados. Mira, los Heat siempre son un rival difícil. Pero algo en este equipo de los Hornets, especialmente en casa, se siente diferente cuando Ball está orquestando. Creo que veremos una gran noche de él. Los Hornets ganarán este partido por doble dígito, 118-107, y harán una verdadera declaración sobre sus intenciones de play-in.