Memphis Grizzlies apaga a los Pelicans en el NBA Hub
Bueno, eso fue una declaración. Los Memphis Grizzlies acaban de salir de la cancha después de desmantelar a los New Orleans Pelicans 4-1 en el NBA Hub, y si no estabas prestando atención, te perdiste una clase magistral de agresión controlada. Esta no fue una serie casual; Memphis simplemente superó, superó en esfuerzo y superó en estrategia a Nueva Orleans desde el Juego 1, culminando en una dominante victoria de 118-97 en el partido decisivo.
Desde el principio en el Juego 1, se podía sentir la intensidad. Ja Morant marcó el tono temprano, anotando 32 puntos y 11 asistencias, mostrando esa explosión y audacia que esperamos. Constantemente superó a CJ McCollum y Herb Jones, llegando al aro o creando oportunidades abiertas para Desmond Bane y Jaren Jackson Jr. Los Pelicans, para su crédito, intentaron igualar esa energía, con Zion Williamson anotando 28 puntos y 10 rebotes en un esfuerzo perdedor. Pero la defensa de los Grizzlies, particularmente su capacidad para cambiar y recuperarse, parecía un paso más rápida.
El punto de inflexión, en mi opinión, no fue el Juego 5. Fue el Juego 3. Nueva Orleans acababa de ganar el Juego 2 en casa, empatando la serie 1-1, y había una sensación de que podrían haber encontrado su ritmo. Pero Memphis salió con todo en el Juego 3, ganando 109-94. Fue entonces cuando Taylor Jenkins hizo un ajuste sutil pero crítico: comenzó a inclinar más a Steven Adams hacia la pintura, permitiéndole disuadir las penetraciones de Williamson, y confiando en sus defensores perimetrales para luchar en las pantallas. Dio sus frutos. La eficiencia de Williamson bajó del 58% en el Juego 2 al 47% en el Juego 3, y la ofensiva de los Pelicans comenzó a estancarse.
La magia de Morant y los ajustes de Jenkins
Mira, puedes hablar todo lo que quieras sobre enfrentamientos y esquemas, pero Ja Morant fue el hombre indiscutible de la serie. Promedió 29.4 puntos, 9.2 asistencias y 2.2 robos en los cinco partidos. Eso es material de calibre MVP. Constantemente encontró formas de explotar la defensa de los Pelicans, ya sea a través de sus electrizantes penetraciones, su mejorado tiro de media distancia o su asombrosa habilidad para pasar el balón por espacios reducidos. En el Juego 4, tuvo una secuencia ridícula en la que superó a Jose Alvarado, anotó un triple con paso atrás y luego robó el pase de banda para una volcada fácil. Ese es el tipo de jugada que rompe el espíritu de un oponente.
Y démosle a Jenkins su merecido. Entendió la tarea. Sabía que los Pelicans viven y mueren por la habilidad de Williamson para penetrar y el tiro perimetral de McCollum. La estrategia defensiva de los Grizzlies era clara: hacerle la vida imposible a Zion en la pintura y obligar a McCollum a realizar tiros difíciles y disputados. Lo lograron rotando constantemente a grandes como Adams y Brandon Clarke para desafiar a Williamson, y haciendo que Dillon Brooks se pegara a McCollum como un chicle. Brooks, a menudo criticado por su selección de tiros, fue una amenaza defensiva, manteniendo a McCollum en solo un 38% de tiros de campo en la serie.
Por otro lado, Willie Green y los Pelicans simplemente no pudieron encontrar una respuesta. Intentaron diferentes esquemas defensivos contra Morant – cambios, trampas, incluso poniendo a Trey Murphy III sobre él por momentos – pero nada lo frenó realmente. Su ofensiva, que depende en gran medida de la fuerza de Williamson, se volvió demasiado predecible. Cuando Zion era doblado, los pases de salida a menudo resultaban en tiros indecisos o pérdidas de balón, en lugar de un movimiento de balón nítido. En el Juego 5, perdieron el balón 17 veces, lo cual es inaceptable contra un equipo tan oportunista como Memphis.
Lo que esto significa para ambos equipos
Para los Grizzlies, esta victoria en la serie es enorme. Solidifica su posición como un contendiente genuino en la Conferencia Oeste. Demostraron que pueden ganar una serie física, al estilo de los playoffs, contra un equipo talentoso. La actuación de Morant grita "superestrella", y la profundidad de su plantilla, con jugadores como Bane anotando triples decisivos y Jackson Jr. protegiendo el aro, los hace increíblemente peligrosos. Esta victoria les da un gran impulso de confianza de cara a las etapas más profundas del torneo NBA Hub. Están demostrando que la eliminación temprana del año pasado fue una experiencia de aprendizaje, no un límite.
Los Pelicans, sin embargo, tienen que hacer un serio examen de conciencia. Esta paliza de 4-1 expone algunas fallas fundamentales. Su dependencia de Zion Williamson es tanto su mayor fortaleza como su mayor debilidad. Cuando se le sofoca, su ofensiva se paraliza. Necesitan una anotación secundaria más consistente y una mejor creación de juego, especialmente cuando Morant domina el balón. McCollum, aunque es un buen anotador, no es un creador de juego principal, y la ausencia de Brandon Ingram debido a su lesión en el isquiotibial se sintió mucho, pero incluso con él, los problemas tácticos contra la defensa de Memphis fueron evidentes. Esta derrota asesta un duro golpe a sus aspiraciones de playoffs y plantea preguntas sobre su techo tal como están construidos actualmente. No se puede ser simplemente "bueno" en el Oeste; hay que ser excepcional.
Predicción audaz: Los Grizzlies aprovecharán este impulso hasta las Finales del NBA Hub, y Ja Morant promediará un triple-doble en su próxima serie.
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