Grimes da un paso adelante, mantiene a los Sixers a flote en Filadelfia
¿Recuerdan cuando la temporada de los Sixers parecía estar en picada? Joel Embiid estaba fuera, Tyrese Maxey estaba lesionado, y el calendario parecía un calvario. Bueno, el domingo por la noche en Portland, un nuevo héroe surgió de las sombras: Quentin Grimes. El jugador que los Sixers adquirieron en la fecha límite, casi como una ocurrencia tardía tras la lesión de Embiid, anotó 31 puntos, su máximo de la temporada, con 14 de ellos en un crucial último cuarto, llevando a Filadelfia a una reñida victoria por 109-103 sobre los Trail Blazers. Esto no fue solo una victoria; fue una declaración de un equipo que se niega a rendirse.
Este equipo de los Sixers, con bajas de Embiid y Maxey, necesitaba que alguien, cualquiera, asumiera la carga anotadora. Lo consiguieron de Grimes. Lanzó 10 de 17 desde el campo y encestó cuatro triples críticos, ninguno más grande que el que anotó con 3:12 restantes para extender la ventaja a ocho. Tobias Harris aportó 25 puntos y siete rebotes, haciendo su trabajo habitual, pero fue Grimes quien encendió la ofensiva cuando más importaba. Los Sixers perdían 83-80 al entrar en el último cuarto, y parecía que sería otro de esos partidos en los que se quedarían sin gasolina. En cambio, Grimes se echó el equipo a la espalda.
**La Resiliencia de un Grupo Luchador**
En serio: la mayoría de los equipos que pierden a un MVP y a su base All-Star en ascenso se habrían rendido. Pero Nick Nurse ha inculcado algo diferente en este grupo. Perdieron contra los Lakers 101-94 el viernes, un partido en el que lanzaron solo un 39% desde el campo, pero no dejaron que eso se contagiara al domingo. Se reagruparon, se ajustaron y encontraron una manera de ganar en la carretera. Paul Reed, reemplazando a Embiid, tuvo unos sólidos 11 puntos y 10 rebotes, anclando la pintura contra un equipo de los Blazers que vio a Anfernee Simons liderar a todos los anotadores con 34 puntos. Simons estaba encendido, pero la defensa de los Sixers mantuvo al resto de los titulares de Portland en solo 38 puntos combinados.
Aquí está la cuestión: Grimes, adquirido de los Pistons como parte del traspaso de Buddy Hield, parecía un proyecto de recuperación. No estaba brillando en Detroit, promediando solo 7.2 puntos en 28 partidos con ellos. Pero el sistema de Nurse, que a menudo crea tiros abiertos para tiradores dispuestos, parece estar desbloqueando algo en él. Esto no es solo un destello; es una señal de que Grimes puede ser una pieza de rotación legítima, quizás incluso un titular, una vez que Embiid y Maxey regresen. ¿Mi predicción? Grimes será más impactante para los Sixers en la recta final de lo que cualquiera esperaba, y su reciente juego lo convierte en un activo comercial más valioso que Buddy Hield para la fecha límite de la próxima temporada.
Portland, mientras tanto, sigue luchando, ahora con un récord de 17-48. Han perdido nueve de sus últimos diez partidos, y la derrota del domingo marcó su 13ª derrota en sus últimos 14 partidos. Si bien los 34 puntos y ocho asistencias de Simons fueron impresionantes, está claro que los Blazers están firmemente arraigados en la lotería del draft. Para los Sixers, sin embargo, esta victoria elevó su récord a 36-28, manteniéndolos firmemente en la lucha por un puesto entre los seis primeros de la Conferencia Este, evitando el torneo de play-in. Están a solo un partido y medio de los Pacers por el sexto puesto.
Esta victoria, liderada por Grimes, da a los aficionados de Filadelfia una razón para creer que pueden capear el temporal hasta que regresen sus estrellas. Si Grimes puede mantener algo cercano a este nivel de producción, los Sixers no solo llegarán a los playoffs, sino que también sorprenderán a mucha gente en la primera ronda.