La cojera de Giannis, el salto de Lillard: los Bucks sobreviven a un susto contra los Pacers
Viste el marcador: Bucks 134, Pacers 123. Mira, en el papel, parece una victoria bastante cómoda para Milwaukee. Giannis Antetokounmpo anota 31 puntos y 14 rebotes. Damian Lillard anota 21. Malik Beasley añade 19. Lanzaron un 57% desde el campo. Otra victoria el martes por la noche, ¿verdad? No exactamente. Para cualquiera que haya visto ese partido, especialmente en el tercer cuarto, el jadeo colectivo cuando Giannis cayó al suelo fue audible incluso a través de la pantalla del televisor.
Los Bucks "sin Khris Middleton" ya estaban con pocos jugadores, con Middleton fuera por tercer partido consecutivo debido a un esguince de tobillo. Luego, con 6:43 restantes en el tercer cuarto, Antetokounmpo condujo por la línea de fondo contra Pascal Siakam, se giró para pasar y simplemente se desplomó. Sin contacto. Siempre es el peor tipo. Se agarró el isquiotibial izquierdo, se dirigió inmediatamente al vestuario y no regresó. De repente, una ventaja de 16 puntos en el tercer cuarto se sintió tan segura como un castillo de arena en un huracán. Esa es la verdadera historia del martes por la noche en el Fiserv Forum.
Aquí está la cuestión: los Bucks podrían haberse derrumbado. Los Pacers, para su crédito, olieron sangre. Tyrese Haliburton tuvo 17 puntos y 10 asistencias, orquestando un furioso intento de remontada. Myles Turner anotó un par de triples importantes. Indiana redujo esa desventaja de 16 puntos a solo cuatro, 115-111, con 6:39 restantes en el último cuarto. Aquí es donde se ve de qué está hecho un equipo, especialmente uno que todavía está tratando de compenetrarse bajo Doc Rivers. Y francamente, los Bucks mostraron algo de garra.
Damian Lillard dio un paso al frente, como se supone que debe hacerlo. Anotó un gran triple con 5:07 restantes, ampliando la ventaja a nueve, 124-115. Bobby Portis, quien terminó con 11 puntos y 7 rebotes desde el banquillo, anotó un par de tiros libres poco después. Patrick Beverley, el nuevo, tuvo 10 puntos y 7 asistencias, y su energía defensiva en el último cuarto fue palpable. Se esforzaron, forzando algunas pérdidas de balón clave y limitando a los Pacers a 2 de 7 tiros en los últimos cuatro minutos. No fue bonito, pero lo cerraron. Y eso es significativo, vencer a un rival de división que les ha dado problemas toda la temporada, especialmente con su MVP en el banquillo.
Pero seamos realistas: esta victoria viene con un asterisco enorme. La salud de Giannis lo dicta todo para este equipo. Ya se ha perdido 13 partidos esta temporada, incluyendo tres seguidos a principios de febrero por dolor en el tendón de Aquiles. Perder tiempo ahora, con solo 15 partidos restantes en la temporada regular, es una seria preocupación. Los Bucks están actualmente 44-24, ocupando el segundo puesto en la Conferencia Este, un partido y medio por delante de los Cavaliers. Sus aspiraciones son de campeonato o nada. Cualquier cosa menos es un fracaso. Y no se gana un campeonato sin un Antetokounmpo sano.
¿Mi opinión? Si Giannis se pierde un tiempo significativo, digamos, dos semanas o más, los Bucks deberían considerar seriamente dejarlo descansar durante el resto de la temporada regular, incluso si les cuesta el segundo puesto. Un Giannis sano en los playoffs, incluso como tercer o cuarto cabeza de serie, es mucho más peligroso que uno cojo con ventaja de local. Lo necesitan al 100% para el verdadero baile.
Predicción audaz: Giannis se perderá al menos cinco partidos más antes de que comiencen los playoffs, y los Bucks aún asegurarán el segundo puesto en el Este.