Fenómenos Novatos: ¿Quién está listo para el salto profesional, ahora mismo?
Marzo ya está aquí. Eso significa que los verdaderos generadores de dinero en el baloncesto universitario están a punto de ganarse su sustento. Estamos hablando de esos novatos estrella, los chicos cuyos nombres han estado en las listas del draft desde que estaban en la escuela secundaria. Pero, ¿quién de ellos no es solo un carrete de momentos destacados, sino un verdadero factor diferencial cuando las luces brillan más? El tipo de jugador que un GM de la NBA elige no por su potencial, sino por su producción.
Mira, muchos de estos novatos de primer nivel son destellos fugaces. Anotan 20 puntos contra alguna escuela de poca monta, tal vez logran un triple-doble en enero, y todo el mundo se vuelve loco. Pero luego llega el torneo, y de repente se encogen ante el momento. Lo viste con algunos chicos el año pasado, esos tipos de "uno y listo" que se veían geniales en el papel pero desaparecían en los momentos decisivos. Entonces, ¿quién es diferente esta vez?
Forma y Estadísticas
Empecemos con Reed Sheppard de Kentucky. El chico es un francotirador. Está lanzando un 52.5% desde la línea de tres puntos esta temporada, lo cual es simplemente absurdo para cualquiera, y mucho menos para un base novato en la SEC. Y no es solo un tirador; está promediando 2.5 robos por partido, a menudo interrumpiendo líneas de pase que ni siquiera sabías que existían. Su ex entrenador de la escuela secundaria, Josh Cook, me dijo la semana pasada: "Reed siempre tuvo ese gen de la garra. Anotó un tiro ganador contra Frederick Douglass en su tercer año que fue puro hielo. Simplemente no se pone nervioso". Ese es el tipo de temperamento que quieres cuando el reloj de tiro se agota en un partido de Sweet Sixteen. No va a necesitar años para desarrollar un tiro en suspensión o aprender a defender al siguiente nivel; ya lo está haciendo.
Luego tienes a Ja'Kobe Walter de Baylor. Él es una bestia diferente, más un penetrador, un tipo que puede crear su propio tiro. Walter está promediando 14.5 puntos por partido y tiene esa mentalidad agresiva que te hace pensar que no rehuirá el contacto en un entorno de torneo. Tuvo 28 puntos contra Texas el 26 de febrero, incluyendo un gran tiro en suspensión al final para sellar la victoria. Su entrenador de la AAU, Jimmy Hicks, siempre predicó sobre la determinación de Walter. "Odiaba perder, incluso en los entrenamientos. Ese fuego competitivo es lo que lo separa de muchos otros chicos talentosos". Tiene el cuerpo y la mentalidad para ser un jugador de impacto inmediato.
Pero aquí está mi opinión arriesgada: Rob Dillingham, también de Kentucky, es el novato más preparado para entrar en una rotación de la NBA la próxima temporada y marcar una verdadera diferencia. No solo un período en la G-League, sino minutos reales. La gente señalará su juego a veces salvaje, o el hecho de que sale del banquillo para los Wildcats. Pero Dillingham está promediando 15.0 puntos en solo 23.3 minutos por partido. Sus números por cada 40 minutos son asombrosos, y está conectando el 44.4% de sus triples. Tiene un manejo que crea espacio y un enfoque intrépido para atacar la canasta. Tuvo 35 puntos contra el entonces número 13 Alabama en una crucial victoria por 117-95 el 24 de febrero, luciendo absolutamente imparable. Es un anotador, simple y llanamente, y la NBA valora la anotación más que nunca. Su visión de la cancha y su capacidad para crear para otros están subestimadas. Puede que sea un poco pequeño, pero su conjunto de herramientas ofensivas está más pulido que casi cualquier otro novato de esta clase.
Factores Clave
La cuestión es que el Torneo de la NCAA es la prueba definitiva. Jugadores como Sheppard, Walter y Dillingham no solo juegan para su escuela; juegan para su futuro profesional. Algunos se encogerán. Algunos brillarán. Pero los que rinden en marzo, los que consiguen grandes números en partidos de alto riesgo, esos son los que hacen que los GMs realmente crean que pueden liderar y ganar al siguiente nivel, ahora mismo.
Predigo que Rob Dillingham anotará al menos 25 puntos en un partido clave del Torneo de la NCAA, consolidando su estatus como una de las 10 mejores selecciones del draft.