La Daga de Dame y la Ausencia de Embiid: Los Problemas de los Sixers Fuera de Casa Continúan
Los rumores en el Moda Center comenzaron temprano. Joel Embiid, lidiando con dolor en la rodilla, fue una baja de última hora para los Philadelphia 76ers. De repente, un enfrentamiento estelar contra los Portland Trail Blazers se sintió un poco desequilibrado, y así fue exactamente como se desarrolló. Los Blazers, detrás de una actuación clásica de Damian Lillard, propinaron a los Sixers una derrota por 130-114 el lunes por la noche, dejando el récord de los Sixers fuera de casa en un preocupante 10-18.
Fue la noche de Lillard desde el principio. Terminó con 39 puntos, encestando 7 de 13 desde más allá del arco. Sus 20 puntos en la primera mitad marcaron la pauta, manteniendo a los Blazers cómodamente por delante incluso cuando Tyrese Maxey intentaba seguir el ritmo de los Sixers. Maxey, a su favor, anotó 30 puntos y repartió 7 asistencias, pero a menudo parecía una banda de un solo hombre tratando de dirigir una orquesta sin un violinista principal. Los Sixers, francamente, parecían perdidos sin su MVP.
Hablando en serio, la dependencia de los Sixers en Embiid se ha convertido en una debilidad evidente. Tienen un récord de 1-6 esta temporada cuando él no juega, y los problemas van más allá de simplemente extrañar sus 35.3 puntos por partido. Sin Embiid atrayendo dobles marcas, la ofensiva de los Sixers a menudo se convierte en jugadas de aislamiento y tiros forzados. Tobias Harris, quien terminó con 20 puntos, tuvo problemas de eficiencia, lanzando solo 8 de 21 desde el campo. De'Anthony Melton agregó 16, pero la anotación secundaria simplemente no fue suficiente para compensar la ausencia de Embiid y el impulso ofensivo de los Blazers.
Anfernee Simons también aportó unos sólidos 26 puntos para Portland, demostrando por qué es considerado una pieza tan vital de su backcourt. Complementó a Lillard a la perfección, creando sus propios tiros y manteniendo honesta a la defensa de los Sixers. Cuando Simons está encendido así, este equipo de los Blazers puede ser realmente emocionante, incluso si todavía están en medio de una reconstrucción. Lanzaron un abrasador 54.4% desde el campo como equipo y conectaron 18 triples, destacando lo cómodos que estaban en su cancha local.
Las dificultades defensivas de los Sixers también fueron evidentes. Permitieron a los Blazers anotar 71 puntos en la primera mitad, un número que haría que cualquier entrenador se encogiera. Sin la protección del aro de Embiid, Portland pudo penetrar a la canasta con mucha menos resistencia. Jusuf Nurkic, quien tuvo una noche relativamente tranquila ofensivamente con 10 puntos, aún así capturó 10 rebotes e hizo sentir su presencia en el interior. Los Blazers superaron en rebotes a los Sixers 45-38, una estadística sorprendente considerando la fuerza habitual de Filadelfia en los tableros.
Aquí está la cuestión: si bien la lesión de Embiid es obviamente un factor, los Sixers necesitan encontrar la manera de ganar partidos cuando él no juega. Los buenos equipos encuentran la manera. Su banquillo, que combinó para solo 28 puntos, ofreció poco alivio. Las rotaciones de Doc Rivers se sintieron desarticuladas, y la energía general pareció disminuir cada vez que Lillard o Simons encestaban un gran tiro. Tienen que desarrollar más fluidez ofensiva y confianza en su sistema, no solo en su superestrella.
Les digo ahora, si los Sixers no pueden encontrar la manera de rendir mejor sin Embiid, no solo están arriesgando su posición en los playoffs, están arriesgando toda su temporada. ¿Mi predicción audaz? Si Embiid se pierde más de 10 partidos después del All-Star, los Sixers tendrán suerte de mantener una de las cuatro primeras posiciones en la Conferencia Este.