El futuro del baloncesto de Clemson: un plan para la contención de la ACC

Seamos realistas, los últimos años para el baloncesto femenino de Clemson no han sido precisamente un paseo. Terminaron la temporada 2023-24 con un récord de 12-19, solo 5-13 en la ACC. Eso es una píldora difícil de tragar en una conferencia tan brutal como la ACC. Año tras año, parece que las Tigres solo están tratando de mantenerse a flote, y es frustrante para cualquiera que recuerde la gloria pasada del programa.

La entrenadora Amanda Butler está en su sexta temporada, y aunque ha habido destellos, como la participación en el Torneo de la NCAA de 2019, la primera en casi dos décadas, la consistencia sigue siendo esquiva. No han tenido un récord de victorias en la conferencia desde 2002. Piénsenlo: 22 años. La ACC ha cambiado mucho desde entonces, con UConn y Notre Dame uniéndose a la contienda, pero el problema central para Clemson siempre ha sido encontrar suficiente talento de primer nivel para competir todas las noches.

Contexto e Historia

**Encontrando la próxima fuente de talento**

Aquí está la cuestión: no se puede ganar en la ACC sin escoltas de élite. Miren a NC State con Saniya Rivers y Aziaha James, o a Virginia Tech con Georgia Amoore. Esas son jugadoras que cambian el juego. La máxima anotadora de Clemson la temporada pasada fue Amari Robinson, una alero graduada que promedió 17.6 puntos y 6.6 rebotes. Fue fantástica, una jugadora legítima de calibre All-ACC. Pero el baloncesto, especialmente el baloncesto femenino moderno, está cada vez más impulsado por las escoltas. Dayshaun Richbow, su base titular, promedió 4.9 asistencias, pero su puntuación (6.2 ppg) no fue suficiente para quitarle presión a Robinson de manera consistente.

El reclutamiento tiene que ser la prioridad absoluta. Butler y su personal trajeron a algunas jóvenes prometedoras para la próxima temporada 2024-25, como la escolta de 5 pies 9 pulgadas Danielle Carnegie de Georgia, una prospecto de cuatro estrellas. Carnegie promedió 23.3 puntos y 7.1 rebotes en su último año de secundaria. Ese es el tipo de producción y atletismo que necesitan para construir. Y no olvidemos a la alero de 6 pies 2 pulgadas Imari DeBerry, una transferida de Louisville que fue McDonald's All-American en la escuela secundaria. Tiene el tamaño y el pedigrí para marcar la diferencia si puede mantenerse sana y encontrar su ritmo. Traer transferencias como DeBerry es inteligente; es una solución más rápida que esperar cuatro años para que una estudiante de primer año se desarrolle.

Situación Actual

El problema no es solo conseguir talento; es mantenerlo. El portal de transferencias es una bestia, y programas como Clemson, que luchan por cada centímetro, no pueden permitirse perder piezas clave después de uno o dos años. La temporada baja pasada, vieron a Ruby Whitehorn, una talentosa escolta, transferirse a Arkansas. Whitehorn había promediado 9.1 puntos y 4.7 rebotes como estudiante de primer año. Perder jugadoras con ese potencial duele, y retrasa la reconstrucción.

**La defensa gana partidos, incluso en la ACC**

Hablando en serio: la defensa de Clemson necesita mejorar significativamente. En la temporada 2023-24, permitieron 66.8 puntos por partido, lo que las ubicó en el décimo lugar en la ACC. No es terrible, pero no es lo suficientemente bueno para vencer consistentemente a equipos como Syracuse (quien las venció 83-74 en enero) o Duke (quien les anotó 80 puntos en febrero). Ese tipo de lapsos defensivos matan cualquier posibilidad de una sorpresa. Necesitan forzar más pérdidas de balón y limitar las oportunidades fáciles de los oponentes. Solo promediaron 6.6 robos por partido la temporada pasada, cerca del fondo de la liga.

Qué Sucederá Después

Aquí está mi opinión: Clemson llegará al Torneo de la NCAA en las próximas tres temporadas. No es un sueño imposible. Butler ha demostrado que puede hacerlo una vez, y con la combinación correcta de adiciones del portal y desarrollo de estudiantes de primer año, tienen un plan. Ganaron 19 partidos y tuvieron un récord de 9-7 en la ACC en 2018-19. No fue hace tanto tiempo.

Pero para llegar allí, necesitan conseguir consistentemente jugadoras que puedan anotar más de 15 puntos por noche y defender con ferocidad. No una o dos, sino tres o cuatro de ellas. La ACC solo se está volviendo más difícil, pero la oportunidad está ahí para que un programa ascienda. Si Carnegie y DeBerry rinden, y encuentran otra anotadora confiable, las Tigres podrían sorprender a algunas personas.