Chuck, Los Lakers Están Bien (Por Ahora)
Stephen A. Smith tiene razón, y es raro que diga eso. Los recientes desvaríos de Charles Barkley sobre los Lakers estando muertos en el agua se sienten, bueno, un poco prematuros. Barkley se desató después de la derrota de los Lakers por 127-117 ante los Kings a mediados de marzo, afirmando que "no eran un buen equipo de baloncesto". Se reafirmó después de su derrota en tiempo extra el 26 de marzo ante los Bucks, diciendo que "no eran un factor". Mira, lo entiendo. Los Lakers han sido una montaña rusa, pero descartarlos por completo cuando LeBron James todavía está logrando casi-triple-dobles es simplemente un mal negocio.
En serio: los Lakers han estado jugando un baloncesto decente desde el receso del All-Star. Del 28 de febrero al 24 de marzo, tuvieron un récord de 9-3, incluyendo impresionantes victorias sobre los Bucks, Timberwolves y los Kings (vengando esa derrota anterior). Anthony Davis ha sido un monstruo. Contra los Bucks el 8 de marzo, logró 22 puntos y 19 rebotes. Dos semanas después, contra los Pacers, consiguió 36 puntos y 16 rebotes. El hombre está claramente sano y dominando. Eso no es un jugador en un equipo no contendiente. El argumento de que son un "equipo de torneo de play-in en el mejor de los casos" se sentía mucho más preciso en enero, cuando tenían un récord de 24-25 y luchaban por la consistencia.
Contexto e Historia
Aquí está la cuestión: la frustración de Barkley a menudo proviene de la incapacidad de los Lakers para vencer consistentemente a equipos menores o mantener las ventajas. Sus lapsos defensivos son exasperantes. Desperdiciaron una ventaja de 19 puntos ante los Timberwolves el 10 de marzo antes de remontar para ganar 120-109. Luego desperdiciaron una ventaja de 21 puntos contra los Bucks el 26 de marzo, perdiendo finalmente en tiempo extra. Ese tipo de inconsistencia es exasperante, especialmente para un tipo como Barkley que jugó con un fuego competitivo casi primal. Él ve esos errores mentales e inmediatamente los proyecta en su techo.
Pero Smith está viendo el panorama general, y ese panorama todavía incluye a dos de los mejores jugadores de la liga. LeBron, a sus 39 años, sigue promediando más de 25 puntos, 7 rebotes y 8 asistencias. Tuvo un partido de 40 puntos, 7 rebotes y 5 asistencias contra los Nets el 31 de marzo. No se puede simplemente descartar a un equipo con ese tipo de producción de sus dos estrellas, especialmente cuando finalmente están recibiendo contribuciones de jugadores de rol como D'Angelo Russell, quien anotó 44 puntos contra los Bucks el 8 de marzo. Los Lakers están octavos en la clasificación de la Conferencia Oeste a principios de abril, todavía firmemente en la lucha por un puesto en los playoffs sin el play-in.
¿Mi opinión? Barkley está dejando que sus experiencias pasadas con equipos de los Lakers de bajo rendimiento nublen su juicio sobre el potencial de *esta* plantilla específica. Odia el drama, las expectativas y la forma en que el equipo ha sido construido a veces. Pero esta iteración, cuando está sana y comprometida, puede vencer a cualquiera en cualquier noche.
Situación Actual
Los Lakers no van a ganar un campeonato este año. Seamos claros al respecto. Pero decir que "no son un factor" en el panorama de la Conferencia Oeste es simplemente incorrecto. Son absolutamente un factor, una salida peligrosa en la primera ronda, y podrían fácilmente molestar a un equipo mejor clasificado. Predigo que ganarán su serie de primera ronda, independientemente de contra quién jueguen.