Ese fue un partido para la historia, ¿verdad? Los Boston Celtics, en una actuación contundente, derrotaron al actual campeón Denver Nuggets 118-115 en lo que pareció un adelanto de las Finales de la NBA. Desde el salto inicial, la multitud del Garden estaba eléctrica, y los dos pesos pesados ofrecieron una pelea que estuvo a la altura de todas las expectativas. Esto no fue solo otro partido de temporada regular; se trataba de dejar una marca.
Denver, como era de esperar, salió con todo. Nikola Jokic, con su brillantez discreta habitual, anotó 10 puntos y 6 asistencias solo en el primer cuarto, orquestando la ofensiva de los Nuggets con precisión quirúrgica. Michael Porter Jr. anotó tres triples tempranos, obligando a la defensa de Boston a extenderse. Pero los Celtics capearon esa tormenta inicial, en gran parte gracias a la asfixiante defensa de Derrick White sobre Jamal Murray y la temprana presencia interior de Kristaps Porzingis, bloqueando dos tiros en los primeros cinco minutos.
La toma de control de Tatum y los ajustes clave
El punto de inflexión, a mi parecer, llegó al final del segundo cuarto. Boston había estado perdiendo por hasta 12 puntos, luchando por contener el pick-and-roll de Denver. El entrenador Joe Mazzulla, después de un tiempo muerto con 3:47 restantes antes del medio tiempo, cambió a un esquema de cambio más agresivo, particularmente con Jrue Holiday y White acosando a Murray y Kentavious Caldwell-Pope. De repente, el ritmo ofensivo de Denver flaqueó. Jayson Tatum olió sangre.
Tatum, que había estado relativamente callado para sus estándares en los primeros 18 minutos, explotó con 14 puntos en los últimos seis minutos de la mitad, incluyendo un ridículo triple con paso atrás sobre Aaron Gordon y una atronadora volcada en transición. Él solo borró la ventaja de Denver, enviando a los Celtics al vestuario con una ventaja de 62-60. Eso es lo que hacen las superestrellas. No solo anotan; cambian el impulso.
El entrenador de Denver, Michael Malone, intentó contrarrestar trayendo a Christian Braun antes en el tercer cuarto para inyectar algo de energía defensiva, pero los Celtics habían encontrado su ritmo. Jaylen Brown comenzó el tercer cuarto con dos fuertes penetraciones consecutivas a la canasta, terminando con 28 puntos en la noche. Los Celtics extendieron su ventaja a 10 puntos a mitad del tercer cuarto, obligando a Malone a pedir otro tiempo muerto.
Las heroicidades de Jokic y el empuje final
La cuestión es que nunca se puede descartar a los Nuggets, especialmente con Jokic en la cancha. Terminó con unos absurdos 35 puntos, 17 rebotes y 12 asistencias, otro triple-doble para el favorito al MVP. En el último cuarto, con Boston aparentemente en control, Jokic impulsó a su equipo a regresar. Anotó una serie de tiros en suspensión contestados, encontró a cortadores para canastas fáciles e incluso provocó una crucial falta ofensiva a Al Horford con poco más de dos minutos restantes.
El partido se decidió en la última posesión. Con Boston arriba 117-115, Tatum anotó uno de dos tiros libres, dándole a Denver la oportunidad de empatar con 8.7 segundos restantes. Malone diseñó una jugada para Murray, pero White, quien estuvo absolutamente fenomenal defensivamente toda la noche, se mantuvo pegado a él, forzando un difícil triple contestado que rebotó en el aro cuando el tiempo expiró. El esfuerzo defensivo de White, especialmente en esa secuencia final, fue el héroe anónimo de la noche.
Para Boston, esta victoria lo significa todo. Confirma su estatus como un contendiente legítimo al campeonato y demuestra que pueden vencer a los mejores cuando importa. Tatum, con 38 puntos, 10 rebotes y 7 asistencias, fue sin duda el Hombre del Partido. Su capacidad para elevar su juego en los momentos cruciales es lo que lo diferencia. Para Denver, es una derrota difícil, pero demostraron que pueden competir con cualquiera en la carretera. Jokic sigue siendo un extraterrestre, pero necesitarán una anotación secundaria más consistente de Murray y Porter Jr. en estos partidos de alto riesgo.
De cara al futuro, los Celtics tienen un difícil viaje por carretera, comenzando con una visita a los Milwaukee Bucks. Tendrán que mantener esta intensidad. Los Nuggets regresan a casa para enfrentarse a los Phoenix Suns, un equipo que siempre les da problemas. Esta derrota, aunque frustrante, podría ser la llamada de atención que Denver necesita para afinar su ejecución en los últimos minutos.
Mi audaz predicción: Los Celtics y los Nuggets se volverán a encontrar en las Finales de la NBA de 2026, y se irán a siete partidos.
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