Cavs y Bucks: Una historia de dos temporadas, una gran pregunta
¿Recuerdan cuando este enfrentamiento solía causar escalofríos? ¿Cuando Giannis Antetokounmpo contra Donovan Mitchell se sentía como una pelea de peso pesado con implicaciones reales en la conferencia? Sí, yo también. Esta noche, mientras los Cavaliers, cómodamente sentados en 41-27, llegan a Milwaukee para enfrentarse a los Bucks con 28-39, se siente menos como un enfrentamiento y más como una formalidad para un lado, y una súplica desesperada por relevancia para el otro.
Cleveland no solo está ganando; está defendiendo. Su rating defensivo de 102.7 es el segundo mejor de la liga, un marcado contraste con el poroso 115.8 de Milwaukee, que los sitúa entre los peores de la liga. Jarrett Allen ha sido un monstruo en la pintura, promediando 10.8 rebotes y casi dos tapones por partido. Los Cavs han ganado siete de sus últimos diez, incluyendo una reñida victoria por 104-97 sobre los Celtics a principios de este mes, donde Mitchell anotó 33 puntos. Son una amenaza legítima, especialmente con Darius Garland orquestando la ofensiva y Evan Mobley convirtiéndose en una fuerza bidireccional.
Contexto e Historia
Luego están los Bucks. Veintiocho victorias. Veintiocho. Para un equipo con Antetokounmpo, Damian Lillard y Khris Middleton, eso es casi incomprensible. Han perdido seis de sus últimos diez, incluyendo una dolorosa derrota por 122-107 ante los Warriors la semana pasada, donde Steph Curry se desató con 40 puntos. La anotación de Lillard ha bajado a 24.5 puntos por partido esta temporada, muy lejos de su pico en Portland. Giannis sigue siendo Giannis, con 30.8 puntos y 11.2 rebotes, pero parece que arrastra un piano la mayoría de las noches. Este no es el equipo de los Bucks que levantó el trofeo Larry O'Brien en 2021. Ni de cerca.
Aquí está la cuestión: Adrian Griffin fue el chivo expiatorio, y Doc Rivers tomó el relevo. Pero los problemas fundamentales persisten. Su defensa es un colador absoluto, y el espaciado ofensivo a menudo parece torpe, incluso con la destreza de tiro de Lillard. Ocupan el puesto 23 en el porcentaje de tres puntos de los oponentes, permitiendo a los equipos lanzar un 37.8% desde la línea de tres. El talento está ahí, sin duda. ¿Pero la cohesión? ¿La identidad? Ha estado ausente toda la temporada. Sigo creyendo que el traspaso por Lillard fue un error. Les privó de una versatilidad defensiva y una profundidad cruciales, y la sinergia ofensiva prometida rara vez se ha materializado.
Milwaukee necesita una victoria esta noche, no solo por la clasificación, sino por su alma. Se aferran al puesto 11 en el Este, apenas por encima de los Pistons en la lotería. Una derrota ante un equipo entre los cuatro primeros como Cleveland podría desinflar aún más un vestuario ya maltrecho. Pero vencer a este equipo de los Cavs, especialmente uno que está concentrado en la defensa, será una tarea monumental. Mitchell, que viene de unas noches de anotación más tranquilas, buscará imponerse temprano.
Situación actual
¿Mi predicción? Los Cavaliers ganan por doble dígito, y las esperanzas de playoffs de los Bucks reciben otro golpe significativo.