Bucks llegan cojeando a Cleveland, Cavs buscan consolidar su siembra en el Este
Los Milwaukee Bucks llegan esta noche al Rocket Mortgage FieldHouse, un equipo en desorden, para enfrentarse a un equipo de los Cleveland Cavaliers que busca solidificar su posición en la Conferencia Este. Es 20 de marzo, y los Cavaliers, con 41-27, ocupan el cuarto lugar, manteniendo una cómoda ventaja sobre los Knicks, que están en quinto lugar. Milwaukee, por otro lado, tiene un desconcertante récord de 28-39, un equipo que despidió a su entrenador hace tres semanas y ahora se encuentra fuera de la zona de play-in, en el puesto 11 del Este. Qué colapso tan asombroso para una franquicia que se suponía que iba a competir.
¿Recuerdan cuando los Bucks tenían 20-10 a principios de diciembre? Parece hace una década. Desde entonces, han tenido un récord de 8-29, una caída casi increíble. Giannis Antetokounmpo sigue siendo Giannis, promediando 30.8 puntos, 11.2 rebotes y 6.5 asistencias. Tuvo 38 puntos y 19 rebotes contra los Celtics el 17 de marzo, casi manteniéndolos en ese partido él solo. Pero el elenco de apoyo ha desaparecido. Damian Lillard, traído para ser la co-estrella, está lanzando solo un 41.5% desde el campo y un 35.2% desde la línea de tres. Sus 23.8 puntos por partido están bien, pero la eficiencia y el impacto general se sienten… deficientes. Khris Middleton, bendito sea, es una sombra de lo que fue, jugando solo 33 partidos esta temporada y promediando 14.8 puntos con un 44.5% de tiros. Este no es el equipo de los Bucks que ganó un título en 2021. Ni de cerca.
Estado de forma y estadísticas
Cleveland, mientras tanto, está funcionando a la perfección. El regreso de Donovan Mitchell de un molesto problema de rodilla ha sido un impulso. Desde su regreso el 15 de marzo, ha promediado 24 puntos y 8 asistencias, incluyendo una actuación de 31 puntos y 7 asistencias en una victoria dominante sobre los Nets el 17 de marzo. Jarrett Allen ha sido una bestia en la pintura, registrando 16.2 puntos y 11.1 rebotes por partido, y Darius Garland, a pesar de algunas dificultades al principio de la temporada, está orquestando la ofensiva de manera efectiva, repartiendo 6.6 asistencias por partido. Han ganado 7 de sus últimos diez partidos, incluyendo impresionantes victorias contra Minnesota y Boston. Este equipo se basa en la defensa, manteniendo a los oponentes en 105.7 puntos por partido, la segunda mejor marca de la liga.
Aquí está la cuestión: la gente todavía subestima a los Cavs. No son llamativos, no tienen muchos partidos en televisión nacional, pero J.B. Bickerstaff los ha convertido en una amenaza legítima. Su rating neto de +4.8 es el cuarto en el Este, solo superado por Boston, Nueva York y Filadelfia. Vencieron a los Bucks 135-95 el 26 de enero, un partido en el que los Cavs lanzaron un 55.7% desde el campo y Mitchell tuvo 23 puntos en solo tres cuartos. Ese fue un partido decisivo.
**El colapso de Milwaukee y la oportunidad de Cleveland**
Factores clave
En serio, los Bucks son un desastre en este momento. Han perdido seis de sus últimos siete partidos, incluyendo derrotas desconcertantes ante los Grizzlies y los Suns. Su defensa, que alguna vez fue su sello distintivo, es porosa. Están permitiendo 116.8 puntos por partido, el puesto 23 en la liga. No se puede ganar consistentemente en esta liga con ese tipo de esfuerzo defensivo, especialmente cuando su eficiencia ofensiva ha disminuido. El ambiente en el vestuario debe ser brutal, especialmente después de que surgieran informes sobre desacuerdos internos tras el despido de Adrian Griffin.
Esto es un regalo para Cleveland. Necesitan pisar el acelerador y no aflojar. Una victoria aquí no solo los mantiene en ese cuarto puesto, sino que también envía un mensaje al resto de la conferencia. Ya han demostrado que pueden vencer a los mejores equipos. Miren, lo entiendo, Giannis es una fuerza de la naturaleza, pero el baloncesto es un juego de equipo. Y ahora mismo, los Bucks no tienen equipo. ¿Mi predicción? Los Bucks se perderán los playoffs por completo, y este partido de esta noche será otro clavo en su ataúd. Esperen que los Cavaliers ganen por doble dígito, con Mitchell continuando su fuerte regreso y la defensa de los Cavs asfixiando a un desmoralizado equipo de Milwaukee.