El reinado de los Buckeyes en la Big Ten no ha terminado, pero tienen compañía

El baloncesto femenino de Ohio State ya no es solo un contendiente de la Big Ten; es el equipo al que todos siguen tratando de averiguar cómo vencer. Claro, Caitlin Clark podría haberse ido de Iowa, pero los Buckeyes, recién salidos de su segundo título consecutivo de la temporada regular de la Big Ten, no están exactamente entrando a la próxima temporada sin desafíos. Terminaron la campaña 2023-24 con un récord general de 26-6, 16-2 en la conferencia, y obtuvieron una siembra No. 2 en el Torneo de la NCAA antes de caer ante, lo adivinaste, Clark y los Hawkeyes en el Sweet Sixteen. Esa derrota, 89-68, dolió, sin duda, pero también mostró cuán alto es el techo para este programa.

La cuestión es que la Big Ten se está volviendo más profunda. Maryland, Michigan e incluso una resurgente Indiana bajo Teri Moren están reclutando bien y desarrollando talento. La temporada pasada, Ohio State venció a Maryland dos veces, incluyendo una dominante victoria por 79-66 en casa en enero, pero perdió un partido apretado contra Michigan, 69-60, en Ann Arbor. Esos partidos van a importar aún más ahora que el objetivo en la espalda de OSU es más grande que nunca.

Forma y Estadísticas

**El próximo salto de Cotie McMahon**

La motor de los Buckeyes, Jacy Sheldon, se va a la WNBA después de promediar 17.8 puntos por partido y lanzar un 50.5% desde el campo en su última temporada. Eso es un gran vacío. Pero aquí es donde entra Cotie McMahon. No es solo una anotadora; es una fuerza. Como estudiante de segundo año, McMahon promedió 14.4 puntos y 6.3 rebotes por partido, mostrando destellos de brillantez absoluta, como su actuación de 26 puntos y 10 rebotes contra Duke en la segunda ronda del Torneo de la NCAA. Ahora, ella tiene que tomar las riendas.

El atletismo de McMahon y su habilidad para llegar al aro son innegables. Pero para convertirse verdaderamente en la líder indiscutible, necesitará refinar su juego perimetral y convertirse en una creadora de juego más consistente. Sus números de asistencias, solo 2.4 por partido el año pasado, necesitan un aumento. Y francamente, la Big Ten le lanzará dobles marcas toda la noche. Si puede promediar más de 18 puntos y acercarse a las 4 asistencias, Ohio State estará en gran forma. No subestimes tampoco a Celeste Taylor, quien promedió 10.1 puntos y 4.1 asistencias y proporciona una presencia veterana. Su regreso para un quinto año es absolutamente vital, especialmente en el lado defensivo donde es una amenaza, acumulando 2.4 robos por partido en 2023-24.

Factores clave

**El efecto Caitlin Clark (y sus consecuencias)**

Mira, los números que rodeaban a Clark eran irreales. Llenó estadios, rompió récords de audiencia y atrajo una atención sin precedentes al baloncesto femenino. Los enfrentamientos de Ohio State contra Iowa eran citas obligadas, atrayendo a multitudes masivas y altos índices de audiencia televisiva. La victoria por 100-92 en la temporada regular sobre los Hawkeyes en Columbus en enero fue uno de los partidos del año, prueba de lo emocionantes que eran estos dos equipos.

Pero aquí está la opinión controvertida: si bien perder a Clark es un golpe para la *narrativa* general de la Big Ten, en realidad hace que la conferencia sea más competitiva de arriba a abajo. Ninguna jugadora dominará los titulares, lo que obligará a prestar más atención al juego en equipo y a las estrategias de los entrenadores. Ohio State, con su implacable presión en toda la cancha y su intensidad defensiva, está perfectamente posicionado para prosperar en este nuevo panorama. No dependen de una superestrella singular; su sistema es la estrella. El entrenador Kevin McGuff ha construido un programa que enfatiza la profundidad, la defensa y la ofensiva de transición, un estilo que puede desgastar a cualquier oponente durante 40 minutos. Las Buckeyes de 2023-24 promediaron 79.5 puntos por partido mientras forzaban 20.3 pérdidas de balón. Esa es una fórmula ganadora.

Qué sigue

Ohio State ganará el título de la temporada regular de la Big Ten de nuevo. Pero no será un paseo. Perderán al menos tres partidos de conferencia esta vez, y una nueva cara, posiblemente Indiana o un equipo rejuvenecido de Michigan State, los presionará más que nunca por la corona del torneo de la conferencia.