El Resplandor de Booker se Encuentra con la Mordida del Norte
Devin Booker acaba de anotar 40 puntos contra los Cleveland Cavaliers. Cuarenta. En una victoria de Phoenix por 117-111 el martes, nada menos, llevando a los Suns a 39-29 y manteniéndolos firmemente en la lucha por el play-in. Ese es el tipo de actuación que te hace sentarte y prestar atención, especialmente cuando su equipo llega a Minneapolis para enfrentarse a los Minnesota Timberwolves. Este no es solo otro partido; es una batalla por la posición en la Conferencia Oeste, con los T-Wolves en 41-27, aferrándose al sexto puesto.
Mira, los Suns son un desastre fascinante. Tienen el poder estelar con Booker, Kevin Durant y Bradley Beal, pero la consistencia simplemente no ha estado ahí. Tienen un récord de 6-4 en sus últimos diez partidos, lo cual no es terrible, pero no es la racha dominante que esperarías de un supuesto contendiente. Durant, incluso a los 35 años, sigue promediando 27.5 puntos y 6.7 rebotes, tirando casi un 47% desde la línea de tres en marzo. Beal, cuando está sano, añade otra capa, pero se ha perdido 26 partidos esta temporada. Es un "Big Three" que rara vez juega como tal durante períodos prolongados.
Forma y Estadísticas
Los Timberwolves, mientras tanto, son un animal completamente diferente, especialmente en casa. Tienen un récord de 24-8 en el Target Center esta temporada. Ese es uno de los cinco mejores récords en casa de la liga. Su defensa es asfixiante, liderando la NBA en rating defensivo (108.2). Rudy Gobert es un legítimo candidato a Jugador Defensivo del Año, promediando 13.7 rebotes y 2.1 tapones. Él hace la vida imposible a los grandes rivales, y su presencia permite a Anthony Edwards arriesgar un poco más en el perímetro. Edwards, por cierto, ha estado imparable, promediando más de 28 puntos en sus últimas cinco salidas, incluyendo una explosión de 37 puntos contra los Lakers el 10 de marzo.
Aquí está la cuestión: los Suns han tenido problemas contra defensas de primer nivel. Dependen en gran medida de la anotación en aislamiento y los tiros de media distancia, lo que Gobert y Karl-Anthony Towns (antes de su lesión, obviamente) hacen increíblemente difícil. Phoenix promedia 117.0 puntos por partido, bueno para el noveno lugar en la liga, pero se enfrentan a un equipo que mantiene a los oponentes en un mínimo de 106.6 puntos en la liga. Algo tiene que ceder.
¿Mi opinión? Las heroicidades de 40 puntos de Devin Booker contra los Cavs se debieron más a la blanda defensa interior de Cleveland que a un cambio repentino en la identidad ofensiva de Phoenix. Los Timberwolves son una bestia completamente diferente. Harán que Booker trabaje por cada canasta, y Durant se encontrará con dobles marcajes con frecuencia. Sin Towns, la ofensiva de los Wolves puede depender un poco más de Edwards, pero su defensa sigue siendo de élite. Naz Reid, reemplazando a Towns, ha sido sorprendentemente efectivo, anotando 25 puntos y 13 rebotes contra los Jazz el martes.
Factores Clave
Este partido se siente como una prueba de fuego para ambos equipos. ¿Podrá el poder estelar de los Suns superar una defensa verdaderamente de élite en la carretera? ¿Podrán los Timberwolves demostrar que siguen siendo una amenaza legítima sin su segundo mejor jugador? Creo que la ventaja de jugar en casa y la asfixiante defensa de Minnesota serán demasiado incluso para un Booker en racha.
Predicción: Los Timberwolves ganan por doble dígito, manteniendo a los Suns por debajo de los 105 puntos.