Otro octubre, otro signo de interrogación para Kawhi

Aquí vamos de nuevo. Menos de una semana después del inicio de la temporada de la NBA, Kawhi Leonard ya está fuera de juego, esta vez con un esguince en el tobillo izquierdo sufrido durante la derrota del sábado por la noche por 123-111 ante los Sacramento Kings. Se retiró cojeando con 9:27 restantes en el último cuarto y nunca regresó. Así, el aire se fue del Crypto.com Arena, un edificio que ha visto esta película más veces que un empleado de Blockbuster en 1998.

Es una pena verlo, especialmente para un tipo que realmente ama el juego y se ha esforzado para ser uno de los jugadores bidireccionales verdaderamente de élite de la liga. Pero en algún momento, el patrón se convierte en la historia. Leonard jugó solo 52 partidos la temporada pasada, 68 en 2020-21, y se perdió toda la temporada 2021-22 recuperándose de un ligamento cruzado anterior desgarrado. Antes de eso, su última temporada en San Antonio lo vio jugar solo nueve partidos. Esto no es solo mala suerte; es una pesadilla recurrente para la organización de los Clippers y su sufrida afición.

Mira, los Clippers se veían mal incluso antes de que Leonard se torciera el tobillo. Estaban abajo por 11 en el medio tiempo, permitiendo a los Kings tirar un abrasador 57.1% desde el campo en la primera mitad. De'Aaron Fox, quien terminó con 33 puntos, los estaba destrozando. El propio Leonard tuvo una noche tranquila para sus estándares, registrando 10 puntos con 4 de 12 tiros, junto con ocho rebotes y cinco asistencias en 27 minutos. Paul George, bendito sea, intentó cargar con la responsabilidad con 27 puntos y nueve rebotes, pero no fue suficiente para evitar que los Kings anotaran 70 puntos en la pintura. Ese es un número condenatorio para cualquier equipo, y mucho menos para uno con aspiraciones de campeonato.

La cuestión es que esto no se trata solo de un esguince de tobillo. Se trata del efecto acumulativo. La directiva de los Clippers trajo a James Harden, entregando un botín que incluía a Nic Batum, Robert Covington, Marcus Morris Sr. y KJ Martin, además de una selección de primera ronda desprotegida de 2028, dos selecciones de segunda ronda y un intercambio de selecciones. Lo hicieron porque creían que este núcleo, *cuando estuviera sano*, finalmente podría abrirse paso. Pero, ¿con qué frecuencia estará sano ese núcleo? Harden ni siquiera se ha vestido todavía, y la principal razón para el optimismo ya está en el informe de lesiones. Es difícil construir química, y mucho menos un contendiente al campeonato, cuando tu piedra angular está constantemente con ropa de calle.

¿Mi opinión? Este es el año en que finalmente se rompen los Clippers. No solo las lesiones, sino el costo mental. ¿Cuántas veces puede un equipo hablar de "el próximo año" o "cuando estemos todos sanos" antes de que la creencia comience a desvanecerse? Tyronn Lue es un buen entrenador, pero debe estar arrancándose los pelos. Han apostado todo, de nuevo, y las cartas parecen estar en su contra antes de que el calendario cambie a noviembre.

La palabra oficial es que Leonard será reevaluado la próxima semana. Ya lo hemos oído antes. Hasta que pueda permanecer constantemente en la cancha durante más de 65 partidos, cualquier conversación sobre los Clippers compitiendo por un título parece una quimera.

Predicción audaz: Los Clippers terminan fuera de los seis primeros en la Conferencia Oeste, lo que los obliga a participar en el torneo de play-in, y un frustrado James Harden exige otro traspaso antes del All-Star.