Curry's Clutch, Jokic's Frustration
Also, reden wir mal darüber. Die Warriors, Mann. Sie haben einfach einen Weg gefunden. Golden State kam in die Ball Arena, ein Ort, an dem die Nuggets in dieser Saison praktisch unschlagbar waren, und holte sich einen 112-109-Sieg. Es war nicht schön, ganz und gar nicht, aber manchmal sind hässliche Siege die süßesten.
Nikola Jokic war ein absolutes Biest, wie man es erwarten würde. Er erzielte unglaubliche 38 Punkte, holte 19 Rebounds und verteilte 9 Assists. Er war überall, traf diese unmöglichen Fadeaways und fand Teamkollegen mit seinen patentierten No-Look-Pässen. Die Sache ist, selbst mit dieser Statistik sah er am Ende frustriert aus. Man konnte es ihm nach ein paar verpassten Verbindungen im vierten Viertel ansehen.
Der Wendepunkt? Das musste Steph Currys Vier-Punkte-Spiel 1:47 vor Schluss sein. Die Warriors lagen mit zwei Punkten zurück, der Ball ging durch Klay Thompsons Hände, prallte direkt zu Curry, der dann einen umkämpften Dreier über Kentavious Caldwell-Pope versenkte und das Foul zog. Dieser Wurf verschaffte Golden State eine 108-106-Führung, und sie sahen sich nie wieder um. Das ist die Art von Moment, die das Gute vom Großen trennt.
Denvers Offensive, die normalerweise wie Wasser fließt, stagnierte in den letzten Minuten ein wenig. Jamal Murray, der solide 23 Punkte hatte, erzwang ein paar schwierige Würfe und konnte einen potenziellen Ausgleichsdreier in letzter Sekunde nicht treffen. Es fühlte sich an, als ob sie sich zu stark auf Jokic verließen, um alles zu kreieren, und die Verteidigung der Warriors, so zäh sie auch war, beugte sich nur, ohne zu brechen.
Kerrs Small-Ball-Gambit zahlt sich aus
Steve Kerr spielte über weite Strecken klein, wirklich klein, und es zahlte sich aus. Draymond Green bewachte Jokic über weite Strecken, wurde manchmal regelrecht verprügelt, aber er zwang Jokic, für jeden einzelnen Punkt zu arbeiten. Green beendete das Spiel mit 10 Punkten, 8 Rebounds und 7 Assists, aber sein wahrer Einfluss lag darin, dem MVP das Leben schwer zu machen.
Und geben wir Jonathan Kuminga etwas Anerkennung. Der Junge war dieses Jahr eine Offenbarung, und er zeigte es erneut mit 21 Punkten bei effizienter Wurfquote. Seine Athletik und seine Fähigkeit, den Korb anzugreifen, hielten die Verteidigung der Nuggets ehrlich. Wenn Golden State einen Korb außerhalb von Curry brauchte, war Kuminga oft derjenige, der lieferte.
Auf Seiten der Nuggets versuchte Michael Malone, den Mangel an Größe der Warriors auszunutzen, indem er Jokic zu Beginn des Spiels mehr Post-Ups spielen ließ. Es funktionierte, bis zu einem gewissen Grad. Jokic bekam seine Zahlen. Aber Malone ließ auch Aaron Gordon lange auf dem Feld, in der Hoffnung, dass seine Stärke ein Faktor sein würde. Gordon hatte 14 Punkte, aber er war nicht konsequent aggressiv genug, um die kleineren Warriors zu bestrafen.
Hier ist die Sache: Denver muss andere Wege finden, um zu punkten, wenn Jokic gedoppelt wird oder wenn das Spiel enger wird. Sie bekamen gute Gelegenheiten, aber die Ausführung fehlte, als es am wichtigsten war. Die Verteidigung der Warriors, obwohl nicht elitär, hat eine Art, sich zu zerstreuen und gerade genug zu stören, um den Rhythmus zu unterbrechen.
Was das für das Playoff-Bild bedeutet
Dieser Sieg ist riesig für die Warriors. Sie kämpfen immer noch um einen höheren Platz in der Western Conference und stehen jetzt bei 41-30. Ein Sieg gegen ein Team wie Denver auswärts, besonders nachdem sie zuvor in der Saison zwei Spiele gegen sie verloren hatten, gibt ihnen einen massiven Vertrauensschub. Es beweist, dass sie mit den Besten mithalten können, selbst wenn sie nicht perfekt werfen.
Für die Nuggets ist das ein kleiner Schlag in den Magen. Sie sind immer noch an der Spitze des Westens mit 48-23, aber eine Heimniederlage gegen ein Team, das sie wahrscheinlich in den Playoffs sehen werden, muss schmerzen. Es offenbart einige ihrer offensiven Schwierigkeiten in der Schlussphase, besonders wenn Teams sich voll und ganz darauf konzentrieren, Jokic zu stoppen.
Golden State kehrt nun nach Hause zurück, um gegen die Dallas Mavericks anzutreten, ein weiteres Team, das um die Playoff-Platzierung kämpft. Das wird wieder ein hartes Spiel, aber sie werden etwas Schwung aus diesem Sieg gegen Denver mitnehmen. Die Nuggets haben unterdessen die Chance, sich neu zu formieren, bevor sie die New York Knicks empfangen. Sie müssen diese späten Ballbesitze bereinigen, wenn sie ihren Platz an der Spitze halten wollen.
Draymonds defensive Meisterleistung
Während Curry die wichtigen Würfe traf, war Draymond Greens defensive Leistung gegen Jokic der unbesungene Held. Green absorbierte Kontakt, kämpfte um Position und tat alles Menschenmögliche, um Jokic die Nacht schwer zu machen. Er mag nicht die Schlagzeilen bekommen, aber seine Präsenz war bei jedem einzelnen defensiven Ballbesitz spürbar. Manchmal erzählt die Boxscore nicht die ganze Geschichte.
Ich denke, die Nuggets sind immer noch das Team, das es im Westen zu schlagen gilt, aber dieses Spiel zeigte, dass sie nicht unbesiegbar sind, besonders wenn Teams jemanden außer Jokic dazu bringen können, sie in der Crunchtime zu schlagen. Und seien wir ehrlich, das ist für die meisten Teams eine schwierige Aufgabe.
Prognose: Die Warriors, beflügelt von dieser Überraschung, werden drei ihrer nächsten vier Spiele gewinnen und ihren Platz unter den Top Sechs der Western Conference festigen.
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