Das war ein Playoff-Spiel im März, ganz einfach. Die Golden State Warriors, die sechs Minuten vor Schluss mit 10 Punkten zurücklagen, kämpften sich zu einem 112:110-Sieg über die Denver Nuggets in der NBA Hub zurück. Stephen Curry traf 18 Sekunden vor Schluss einen lächerlichen Step-Back-Dreier über Nikola Jokic und brachte die Warriors damit endgültig in Führung. Es war nicht schön, ganz und gar nicht, aber es war ein Sieg, der die gesamte Stimmung dieser Serie auf 2:1 für Golden State verschiebt.
Denver hatte das Spiel in der Tasche. Sie führten zu Beginn des vierten Viertels mit 90:80 und schienen bereit, die Kontrolle über das zu übernehmen, was sich zu einem überraschend engen Rennen im Westen entwickelt hat. Jokic war chirurgisch präzise und erzielte 28 Punkte, 13 Rebounds und 10 Assists – ein weiteres Triple-Double, das sich fast schon routinemäßig anfühlte. Aber die Warriors, selbst an einem Abend, an dem ihre Würfe nicht immer fielen, weigerten sich einfach aufzugeben. Das ist ein Markenzeichen dieser Gruppe, selbst mit den neuen Gesichtern.
Currys Magie, Greens Verteidigung
Sehen Sie, wenn das Spiel eng wird, wissen Sie, wer für Golden State einspringen wird. Curry beendete das Spiel mit 35 Punkten, davon allein 15 im vierten Viertel. Die letzten Minuten waren Vintage Chef. Er traf ein paar Pull-up-Jumper, einen schwierigen Layup durch den Verkehr und dann diesen Dolch aus der Distanz. Jamal Murray, der 22 Punkte für die Nuggets erzielte, war solide, aber er konnte Currys Feuerkraft in der Schlussphase nicht mithalten.
Aber seien wir ehrlich, der unbesungene Held heute Abend war Draymond Green. Seine Statistik – 8 Punkte, 9 Rebounds, 7 Assists – erzählt nicht die ganze Geschichte. Green war eine Bedrohung in der Verteidigung, besonders in den letzten fünf Minuten. Er hatte zwei entscheidende Steals und lenkte mindestens drei Pässe ab, wodurch er Denvers Offensivfluss störte, als sie das Spiel unbedingt beenden mussten. Er schrie, er zeigte, er tat all die Draymond-Dinge, die Gegner verrückt machen und seine Teamkollegen energetisieren. Diese Sequenz, in der er Michael Porter Jr. den Ball abnahm und dann Klay Thompson für einen Transition-Dreier fand? Das war der Momentum-Wechsel, der die Führung auf 105:104 mit 2:30 Minuten Restzeit verkürzte.
Die Sache ist, die Nuggets wurden zu bequem. Sie führten mit zweistelligen Zahlen und begannen, sich mit umkämpften Mitteldistanzwürfen zufrieden zu geben, anstatt ihre Offensive so effektiv über Jokic laufen zu lassen. Coach Mike Malone sollte sich diesen Film vielleicht noch einmal ansehen. Man kann ein Team wie die Warriors nicht herumhängen lassen, schon gar nicht mit Curry auf dem Feld.
Taktische Anpassungen und verpasste Gelegenheiten
Steve Kerr machte im vierten Viertel einen klugen Schachzug, indem er klein spielte und Kevon Looney zugunsten einer besseren Perimeter-Verteidigung wieder auf die Bank setzte. Das ermöglichte es Golden State, alles zu wechseln und den Nuggets einfache Post-ups für Jokic zu verwehren, wodurch er gezwungen wurde, höher auf dem Feld zu agieren. Es beschleunigte auch das Tempo, was den erfahrenen Guards der Warriors definitiv zugutekam.
Auf der anderen Seite hielt Malone etwas zu lange an seinen Rotationen fest. Aaron Gordon, der eine starke erste Halbzeit mit 14 Punkten hatte, ließ im vierten Viertel deutlich nach und erzielte nur 2 Punkte. Malone hätte versuchen können, ihn stärker einzubeziehen oder vielleicht eine andere defensive Aufstellung zu verwenden, um Curry einzudämmen, als er heiß lief. Im Ernst, Curry in der Crunchtime immer wieder zu seinen Spots kommen zu lassen, ist ein Rezept für eine Katastrophe, und Denver hat den Preis dafür bezahlt.
Ich denke, der größte Fehler der Nuggets war, in den letzten Minuten nicht aggressiver den Korb anzugreifen. Sie begnügten sich mit Sprungwürfen, und als diese nicht fielen, konnten die Warriors in Transition gehen. Golden State lebt vom Chaos, und Denver spielte ihnen direkt in die Hände. Die Warriors erzielten allein im vierten Viertel 10 Fast-Break-Punkte, verglichen mit nur 2 für die Nuggets.
Was das für die Zukunft bedeutet
Für die Warriors ist dieser Sieg riesig. Er verschafft ihnen eine 2:1-Führung in der Saisonserie gegen einen legitimen Titelanwärter und, was noch wichtiger ist, einen massiven Vertrauensschub vor einer schwierigen Auswärtsreise. Sie haben gezeigt, dass sie hässlich gewinnen können, dass sie gewinnen können, wenn sie zurückliegen, und dass sie immer noch den Clutch-Gen haben. Dieses Team, das derzeit auf dem vierten Platz in der Western Conference steht, sieht wie eine echte Bedrohung für einen tiefen Playoff-Run aus, wenn sie diese defensive Intensität beibehalten können.
Die Nuggets, jetzt 38-20, sind immer noch ein Top-Team, aber diese Niederlage schmerzt. Sie offenbart eine leichte Schwachstelle in ihrer Fähigkeit, Spiele gegen Elite-Konkurrenz zu beenden. Sie müssen lernen, wie man Teams ausschaltet, wenn man eine deutliche Führung hat, besonders gegen ein Team mit der Meisterschafts-Erfahrung von Golden State. Sie werden als Nächstes auf die Lakers treffen, ein Team, das immer gegen Denver aufdreht, und sie müssen diese Enttäuschung schnell abschütteln.
Meine leicht kontroverse Meinung? Obwohl Jokic phänomenal ist, verlassen sich die Nuggets etwas zu sehr auf ihn, um sie in der Crunchtime zu retten. Sie brauchen eine weitere konstante offensive Bedrohung, jemanden, der seinen eigenen Wurf kreieren kann, wenn die primäre Aktion zusammenbricht. Murray ist gut, aber er ist nicht jede Nacht dieser Typ.
Ausblick: Der Weg wird härter
Die Warriors reisen nun am Freitag nach Dallas, um gegen Luka Doncic und die Mavericks anzutreten, gefolgt von einer Reise nach Houston. Das sind zwei schwierige Begegnungen, und sie müssen diese defensive Intensität mitnehmen. Wenn sie diese Auswärtsreise gewinnen können, werden sie ihre Position im Westen weiter festigen.
Denver empfängt unterdessen am Donnerstag die Lakers, ein Spiel, das immer das Beste aus beiden Teams herausholt. Dann reisen sie nach Phoenix, um gegen Kevin Durant und die Suns anzutreten. Diese nächste Phase wird die mentale Stärke der Nuggets wirklich auf die Probe stellen, nachdem sie ein entscheidendes Spiel aus der Hand gegeben haben.
Kühne Vorhersage: Die Warriors werden als zweiter Seed in der Western Conference abschließen, angetrieben von dieser Art von Kampfgeist am Ende der Saison und einem wiedererstarkten Klay Thompson.
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