Currys Clutch, Jokic's Dominanz: Ein Post-All-Star-Klassiker
Nun, das war doch ein Playoff-Spiel im März, oder? Die Golden State Warriors, angeführt von einer weiteren unglaublichen Leistung von Stephen Curry, schafften es, einen 118:115-Sieg über die Denver Nuggets zu Hause zu erringen und ihre Saisonserienführung auf 2:1 auszubauen. Das war nicht nur ein weiteres reguläres Saisonspiel; es fühlte sich an wie ein Statement-Spiel für beide Seiten, eine echte Bewährungsprobe nach der All-Star-Pause.
Der Wendepunkt, wenn Sie mich fragen, kam in den letzten drei Minuten des vierten Viertels. Denver hatte einen Neun-Punkte-Vorsprung der Warriors aufgeholt, hauptsächlich dank Nikola Jokic, der alles orchestrierte. Er hatte am Ende des dritten Viertels 10 Assists. Dann traf Curry, der im dritten Viertel relativ ruhig gewesen war, zwei Dreier hintereinander aus großer Entfernung und baute die Führung mit 1:47 Minuten Restzeit wieder auf sechs Punkte aus. Das waren nicht nur Würfe; es waren Dolche, die Art, die nur er liefern kann.
Denvers Trainer Michael Malone versuchte, dem entgegenzuwirken, indem er für ein paar Ballbesitze klein spielte, Aaron Gordon herausnahm und Christian Braun für mehr Perimeter-Verteidigung einwechselte. Das brachte ihnen ein oder zwei Stopps, aber dann ging Curry trotzdem über Braun. Man kann nur so viel tun, wenn ein Spieler Würfe vom Logo trifft.
Jokic war wie immer ein Monster. Er beendete das Spiel mit 34 Punkten, 17 Rebounds und 12 Assists, seinem 15. Triple-Double der Saison. Er traf einen schwierigen Fadeaway über Draymond Green 30 Sekunden vor Schluss, um die Führung auf zwei Punkte zu verkürzen, 117-115, was den Nuggets eine echte Chance gab. Aber dann traf Klay Thompson, der in dieser Nacht 21 Punkte hatte, einen Freiwurf nach einem Foul von Jamal Murray und machte den Sack zu. Murray hatte übrigens Schwierigkeiten von jenseits der Dreierlinie und traf nur 2 von 9 Versuchen.
Kerrs Small Ball Gamble zahlt sich aus
Steve Kerr traf heute Abend ein paar interessante taktische Entscheidungen, die sich wirklich ausgezahlt haben. Zuerst blieb er in der zweiten Halbzeit über längere Strecken bei einer kleineren Aufstellung, mit Draymond Green als Center und Jonathan Kuminga als Power Forward. Dies ermöglichte es den Warriors, in der Verteidigung effektiver zu wechseln und das Tempo im Übergang wirklich zu erhöhen, etwas, worin sie sich auszeichnen. Kuminga profitierte besonders davon und erzielte 18 Punkte bei 7 von 11 Würfen, darunter ein paar riesige Dunks im Verkehr.
Schauen Sie, klein gegen Jokic zu spielen ist immer ein Risiko. Er wird sich an Missmatches laben, und das tat er auch, besonders gegen Kevon Looney in der ersten Halbzeit, als Looney in Foulproblemen steckte. Aber Kerr entschied eindeutig, dass die offensive Feuerkraft und defensive Vielseitigkeit, die durch Green, Kuminga und Andrew Wiggins zusammen auf dem Feld gewonnen wurden, die defensive Herausforderung im Inneren überwogen. Es zwang Jokic auch, in der Verteidigung härter zu arbeiten, um mit den schnelleren Warriors Schritt zu halten. Wiggins seinerseits steuerte 15 Punkte bei und spielte eine harte Verteidigung gegen Michael Porter Jr., der ihn auf 14 Punkte bei 5 von 13 Würfen hielt.
Malone hingegen blieb größtenteils bei seinen Prinzipien und verließ sich darauf, dass seine Starter die Last trugen. Er ließ viele Aktionen über Jokic an der Spitze des Schlüssels laufen, wodurch dieser die Verteidigung der Warriors mit seinen Pässen auseinandernehmen konnte. Das funktionierte phasenweise, besonders im dritten Viertel, als die Nuggets einen 12:2-Lauf hatten. Aber ihre Bank konnte einfach nicht mithalten. Denvers Reservisten erzielten zusammen nur 18 Punkte, verglichen mit 31 Punkten von Golden State. Das ist ein riesiger Unterschied in einem engen Spiel.
Meine kühne Behauptung? Malone hätte mehr mit seiner Bank experimentieren sollen, besonders als die Warriors von der Dreierlinie heiß liefen. Zeke Nnaji spielte nur 10 Minuten, und ich denke, er hätte etwas mehr Energie und Rim Protection gegen die aggressiven Drives der Warriors bieten können.
Was das für den Westen bedeutet
Dieser Sieg ist riesig für die Warriors, die nun bei 45-25 stehen und fest unter den Top Vier der Western Conference sind. Er sendet die Botschaft, dass sie immer noch ein legitimer Anwärter sind, auch wenn sie in dieser Saison einige unbeständige Phasen hatten. Ein Sieg gegen ein Team wie die Nuggets, die ebenfalls um den Heimvorteil kämpfen, gibt ihnen einen erheblichen Vertrauensschub für den letzten Monat der regulären Saison. Sie haben eine schwierige Auswärtsreise vor sich, mit Spielen gegen die Mavericks und die Thunder, daher ist dieser Schwung entscheidend.
Für die Nuggets, jetzt 47-23, ist es eine verpasste Gelegenheit, ihren zweiten Platz zu festigen. Sie sind immer noch in ausgezeichneter Verfassung, aber eine Niederlage gegen einen direkten Rivalen, besonders nachdem sie so hart zurückgekämpft haben, schmerzt. Es zeigt, dass sie selbst mit einem MVP-Niveau spielenden Jokic verwundbar sein können, wenn ihre Nebenbesetzung nicht konstant trifft oder wenn ihre Verteidigung nachlässt. Sie werden als Nächstes nach Hause gehen, um gegen die Phoenix Suns anzutreten, ein weiteres Team, das ihnen in der Tabelle dicht auf den Fersen ist.
Letztendlich fühlte sich dieses Spiel wie ein Vorgeschmack auf das an, was wir in den Western Conference Finals sehen könnten. Beide Teams haben die Starpower, die taktischen Trainer und die Tiefe, um einen tiefen Lauf zu machen. Wenn sie sich in den Playoffs wiedersehen, machen Sie sich auf einen Schwergewichtskampf gefasst.
Meine kühne Vorhersage: Die Warriors werden als 3. Seed im Westen abschließen, und Denver wird den 2. halten. Und wenn sie sich in den Conference Finals treffen, geht es über sieben Spiele.
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