Die Warriors und Nuggets haben sich die ganze Saison über Schlag auf Schlag geliefert, und dieses Spiel in Denver fühlte sich wie ein weiteres Kapitel in einer langen, zähen Playoff-Vorschau an. Golden State, mit sechs Punkten Rückstand und weniger als drei Minuten Spielzeit, fand irgendwie einen Weg, einen 118-115-Sieg zu erringen. Stephen Curry, wer sonst, erzielte 10 seiner 38 Punkte in den letzten zwei Minuten, darunter einen lächerlichen Step-Back-Dreier über Aaron Gordon, der das Spiel 34 Sekunden vor Schluss effektiv besiegelte.
Die Sache ist die, dass die Nuggets den größten Teil der zweiten Halbzeit kontrollierten. Nikola Jokic machte Nikola Jokic-Dinge und sammelte 28 Punkte, 13 Rebounds und 10 Assists für sein ligaweit führendes 20. Triple-Double. Er zerlegte die Innenverteidigung der Warriors, besonders im dritten Viertel, als Denver seine Führung auf 12 Punkte ausbaute. Aber Golden State gab einfach nicht auf, und ihre Veteranen-Erfahrung zeigte sich, als es am wichtigsten war.
Kerrs Small Ball Gambit zahlt sich aus
Steve Kerr wagte im vierten Viertel einen mutigen Schritt und spielte über längere Strecken mit Draymond Green als Center. Das bedeutete, dass Kevon Looney, der 20 Minuten lang bewundernswert gegen Jokic gekämpft hatte, das gesamte letzte Viertel auf der Bank saß. Es war ein Wagnis, etwas Masse im Inneren für mehr Geschwindigkeit und Schusskraft am Perimeter zu opfern, aber es funktionierte.
Diese Aufstellung, bestehend aus Curry, Klay Thompson, Andrew Wiggins, Jonathan Kuminga und Green, begann, den Vorsprung zu verringern. Wiggins traf ein paar entscheidende Mid-Range-Jumper, und Kumingas Athletik in der Verteidigung setzte Jamal Murray unter Druck, was ihn zu einigen schwierigen Würfen zwang. Murray beendete das Spiel mit 22 Punkten, traf aber nur 8 von 21 Würfen aus dem Feld, und seine Entscheidungsfindung in der Schlussphase wirkte etwas überhastet.
Und seien wir ehrlich, die Warriors leben und sterben mit dem Dreier. Sie trafen 18 davon gegenüber Denvers 10. Das ist ein riesiger Unterschied, besonders wenn man bedenkt, dass Curry allein sechs hatte. Wenn Golden State von der Dreierlinie heiß läuft, sind sie fast unmöglich zu kontrollieren, selbst für ein diszipliniertes Defensivteam wie die Nuggets.
Jokic's Frustration und Malones verpasste Chance
Nikola Jokic wirkte in den letzten Ballbesitzen sichtlich frustriert. Er hatte den Ball in den Händen, aber die schnellen Rotationen und das rechtzeitige Double-Teaming der Warriors zwangen ihn zu Pässen, die er nicht machen wollte. In einer Sequenz versuchte er, einen Pass zu Michael Porter Jr. in die Ecke zu spielen, nur damit Draymond Green ihn abfälschte, was zu einem Curry-Transition-Korb führte.
Coach Michael Malone wird sich dieses Spiel vielleicht noch einmal ansehen und sich fragen, ob er während des späten Laufs der Warriors nicht früher eine Auszeit hätte nehmen sollen. Golden State legte innerhalb von zwei Minuten einen 11:2-Lauf hin, um die Führung zu übernehmen, und Denver schien bei der Anpassung einen Schritt zu langsam zu sein. Porter Jr. hatte eine solide Nacht mit 24 Punkten und 8 Rebounds, aber er wurde in der Schlussphase still und verfehlte seine letzten drei Würfe aus dem Feld.
Ich denke, Malone muss auch in Betracht ziehen, mehr aus seiner Bank herauszuholen. Die Reservisten der Nuggets trugen nur 18 Punkte bei, verglichen mit Golden States 28. Reggie Jackson hatte 8 Punkte, aber seine Verteidigung gegen Curry war, sagen wir mal, noch ausbaufähig. Wenn Ihre Starter viele Minuten spielen und es nicht schaffen, das Spiel zu beenden, wird diese Bankproduktion noch kritischer.
Was das für das Playoff-Bild bedeutet
Dieser Sieg ist riesig für die Warriors. Sie stehen jetzt bei 45-28 und festigen ihren Platz als 5. Seed in der Western Conference, wodurch sie etwas mehr Abstand zu den Suns gewinnen. Noch wichtiger ist, dass es zeigt, dass sie immer noch ein Top-Team auswärts in einer Drucksituation schlagen können. Diese Art von mentaler Härte ist im Hinblick auf April von unschätzbarem Wert.
Für die Nuggets, die jetzt bei 50-24 stehen, schmerzt diese Niederlage, aber es ist keine Katastrophe. Sie thronen immer noch bequem an der Spitze der Western Conference. Allerdings wirft die Heimniederlage gegen einen potenziellen Gegner in der zweiten Runde wie die Warriors, besonders nach einer späten Führung, Fragen über ihre Fähigkeit auf, enge Spiele gegen Elite-Konkurrenz zu beenden. Sie haben zwei ihrer letzten drei Spiele verloren, wobei die andere Niederlage gegen die Timberwolves, einen weiteren starken West-Anwärter, erfolgte.
Die Warriors kehren nun für ein Spiel gegen die angeschlagenen Blazers nach Hause zurück, ein Spiel, das sie unbedingt gewinnen sollten. Die Nuggets hingegen haben eine schwierige Auswärtsreise vor sich, beginnend mit einem Besuch bei den Clippers, die um den Heimvorteil kämpfen. Das wird eine weitere Prüfung ihrer Entschlossenheit sein, und sie können es sich nicht leisten, dass dieser späte Zusammenbruch nachwirkt.
Kühne Vorhersage: Trotz dieser Niederlage werden die Nuggets immer noch als #1 Seed im Westen abschließen, aber sie werden einer härteren als erwarteten Herausforderung durch ein gesundes Warriors-Team gegenüberstehen, wenn sie sich in den Playoffs treffen, und es wird über sieben Spiele gehen.
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