Thunder Ducking White House ist ein schlechter Auftritt, egal welche Ausrede
Die Oklahoma City Thunder, frisch nach ihrem unwahrscheinlichen NBA-Titel, werden dieses Wochenende nicht den traditionellen Trip ins Weiße Haus antreten. „Timing-Probleme“, sagen sie. Schauen Sie, jedes Meisterschaftsteam bekommt diese Einladung. Es ist eine Tradition, eine Anerkennung für den Gewinn des Ganzen. Dass die Thunder darauf verzichten, besonders nach dem, was sie gerade erreicht haben, fühlt sich… falsch an. Sie sind am Samstag, den 20. Januar, in D.C., um gegen die Wizards zu spielen. Das ist ein eingebauter Reisetag. Was ist das eigentliche Problem?
Mal ehrlich: Es ist nicht das erste Mal, dass ein Team das Weiße Haus ausgelassen hat. Die Golden State Warriors von 2017 lehnten bekanntlich ab. Aber das war eine andere Situation, eine sehr öffentliche politische Haltung. Die Erklärung der Thunder klingt wie eine fadenscheinige Ausrede. Shai Gilgeous-Alexander führte das Team letzte Saison zu 60 Siegen und überraschte alle, die sie bestenfalls für ein Ausscheiden in der zweiten Runde gehalten hatten. Sie besiegten die hochfavorisierten Celtics in sechs Spielen in den Finals, wobei SGA im entscheidenden Spiel 6 38 Punkte erzielte. Man sollte meinen, die gesamte Organisation würde diesen Höhenflug genießen und jeden Aspekt davon feiern wollen.
Schlüsselanalyse
Vielleicht ist es der Spielplan. Sie spielen am Freitag, den 19. Januar, in Philadelphia, dann ein Back-to-Back in Washington. Aber NBA-Teams machen das ständig. Sie managen Medientage, Wohltätigkeitsveranstaltungen, Sponsorenverpflichtungen. Ein kurzer Stopp in der Pennsylvania Avenue 1600 für das Foto und einen Händedruck? Das ist normalerweise im Reiseplan der Champions vorgesehen. Man bekommt nicht viele Gelegenheiten, die Larry O'Brien Trophäe in die Höhe zu stemmen. Man bekommt sicherlich nicht viele Einladungen ins Weiße Haus. Das durchgehen zu lassen, selbst bei einer schwierigen Auswärtsreise, sendet eine seltsame Botschaft.
Hier ist die Sache: Spieler haben jedes Recht auf ihre politischen Überzeugungen. Wenn sie sich gemeinsam aus prinzipiellen Gründen entschieden hätten, nicht zu gehen, würde ich das respektieren. Das haben wir schon oft gesehen. Aber „Timing“? Das klingt so, als ob jemand in der Führungsetage oder sogar einige der Spieler einfach keine Lust dazu hatten. Und das ist eine Schande. Hier geht es nicht nur um Politik; es geht darum, eine große Leistung im amerikanischen Sport anzuerkennen. Als Patrick Mahomes die Chiefs nach ihrem Super Bowl LVII-Sieg ins Weiße Haus führte, war das eine große Sache. Als die Vegas Golden Knights nach ihrem Stanley Cup-Sieg im letzten Juni zu Besuch waren, schienen sie wirklich begeistert zu sein.
Diese Gelegenheit zu verpassen, fühlt sich einfach wie ein verpasster Schlag für ein Franchise an, das, ehrlich gesagt, jede positive PR gebrauchen könnte. Jahrelang hatten sie Schwierigkeiten, Superstar-Talente zu halten – Kevin Durant ging 2016, Russell Westbrook 2019, Paul George 2019. Diese Meisterschaft, angeführt von SGA und Rookie Chet Holmgren, der in den Playoffs durchschnittlich 18 Punkte und 9 Rebounds erzielte, sollte eine neue Ära der Stabilität und des Stolzes einläuten. Das Auslassen des Weißen Hauses, selbst wegen „Timing“, fügt dem, was eine makellose Feier sein sollte, nur eine seltsame Fußnote hinzu. Es ist einfach ein schlechter Auftritt.
Taktische Analyse
Kühne Prognose: Mark Daigneault wird es, obwohl er das Team zum Titel geführt hat, irgendwann bereuen, diesen Besuch nicht stärker forciert zu haben. Es ist eine Kleinigkeit, aber diese Kleinigkeiten summieren sich zum Vermächtnis eines Teams.